Aaron Rodgers keerde maandag terug naar de NFL toen de quarterback van Jets in zijn eerste wedstrijd speelde sinds het lijden van een achillespeesblessure aan het begin van het seizoen 2023 vrijwel identiek was voor Rodgers. New York speelde onder de ‘Monday Night Football’-verlichting om het seizoen te beginnen in week 1, waar het een jaar geleden ten onder ging met een blessure. Dit keer kon Rodgers gezond uit de wedstrijd komen, maar niet als overwinnaar. In de 32-19 nederlaag van de Jets tegen de San Francisco 49ers kreeg Rodgers een kijkje in zijn voormalige MVP, maar de aanval van New York werd grotendeels ontsierd door inconsistentie in de nederlaag.
Bij de eerste rit van de wedstrijd gaf Rodgers slechts één pass terug op de derde en derde plaats op de 37-yardlijn in New York. De 40-jarige signaalbeller sloeg Allen Lazard recht in de handen, maar de ervaren ontvanger liet de bal vallen, resulterend in een Jets-punter. Rodgers kreeg vervolgens de pass van Breece Hall tijdens het eerste spel van de tweede drive van New York, onhandig door de running back om de bal aan San Francisco te geven.
Tijdens de eerste paar ritten van de wedstrijd deed Rodgers niet veel, maar dat kwam vooral door de omstandigheden om hem heen. Een van de hoogtepunten voor Rodgers in deze opener van week 1 kwam tijdens het derde balbezit in New York. Hij hielp bij het orkestreren van een scoredrive van 70 meter die culmineerde in een Hall-run. Tijdens deze rit kregen we een glimp van waartoe deze overtreding in staat is.
Rodgers voltooide op één na alle van zijn zeven pogingen op de rit, waaronder drie voltooiingen op de derde plaats. Elk van die conversies ging naar Garrett Wilson, en het quarterback-ontvangerduo leek op dat moment in de vorm van het middenseizoen te verkeren. Rodgers raakte hem eerst in de achterkant van de schouder langs de linkerzijlijn en zette zich om op de derde en achtste plaats.
Het duo maakte drie plays later een verbinding over het midden op derde en zeven om de ketens te verplaatsen.
De laatste conversie op de drive plaatste de Jets in de rode zone, terwijl Wilson vlak langs de stokken gleed.
Hoewel het zeker het plafond liet zien waartoe de door Rodgers geleide aanval in staat is, stond de eenheid in deze wedstrijd in de kou. Het was een van hun betere runs van de avond, maar vóór rust plaatsten ze back-to-back three-and-outs. Rodgers leek goed te bewegen in de pocket, maar de ervaren quarterback leek iets langzamer toen hij buiten hem moest bewegen om druk te vermijden, inclusief deze zak van Leonard Floyd (die hem per ongeluk raakte toen hij vorig jaar zijn achillespees scheurde).
Hoewel Rodgers dit verlies heeft onderschept, is het moeilijk om de ommekeer uitsluitend op de viervoudig MVP af te stemmen. Ja, Rodgers kreeg te maken met druk in de instortende pocket en dwong de bal in een krap venster naar Wilson, maar de bal stuiterde bij een crash direct in de armen van Niners linebacker Demetrius Flannigan-Fowles. Hoe dan ook, de omzet leidde tot meer punten voor San Francisco naarmate de club hun voorsprong nog verder uitbreidde.
Weet je nog hoe we maandag zeiden dat deze overtreding onder Rodgers heet en koud was? Nou ja, het tweede balbezit van New York in de tweede helft was de laatste keer dat het echt zoemde. Rodgers had tijdens dit traject twee vintage worpen, die beide naar voormalig Packers-vriend Allen Lazard gingen. De eerste was de laser aan de linkerkant.
De tweede worp was een toneelstuk dat Rodgers gedurende zijn hele carrière beroemd heeft gemaakt. Nadat de 49ers buitenspel waren gesprongen, had Rodgers vrij spel en gooide een diepe slag door het midden van het veld naar Lazard, die naar binnen ging voor een winst van 36 meter. Destijds werd in de uitzending gezegd dat het Rodgers’ 18e vrije worp in zijn carrière was.
Het was zeker het hoogtepunt van Rodgers’ avond. Ondertussen kwam het ergste, naar mijn mening, met minder dan acht minuten te spelen volgens de reguliere regels. Nadat ze er niet in waren geslaagd zich te bekeren op de derde en eerste plaats, hielden de Jets hun aanval op het veld in een poging de voorsprong terug te brengen naar 29-13. Rodgers viel terug en had Wilson over het midden voor de conversie, maar leek de bal achter zich te gooien, waardoor de 49ers-verdediger zich met de pass kon bemoeien. Het resultaat was een ommekeer in de dalingen.
Tyrod Taylor kwam in de laatste minuten van de wedstrijd Rodgers vervangen. Die avond voltooide Rodgers 13 van zijn 21 passes voor 167 yards, een touchdown en een onderschepping. Hoewel er aanwijzingen zijn over wat hij zou kunnen zijn in deze Jets-aanval, zal de quarterback een consistenter product uit zichzelf en de aanval als geheel moeten voortbrengen.