De Texas Rangers zullen naar verwachting deze week twee opmerkelijke pitchingdebuuten maken, te beginnen met topkandidaat Kumar Rocker die donderdag zijn eerste MLB-start maakt. Het team maakte deze stap bekend op sociale media.
Vorige week was het zeker of de eerste ronde van het team voor 2022 (de nr. 3 overall keuze uit Vanderbilt) dit seizoen voor de Rangers zou spelen. Manager Bruce Bochy verwierp het idee, maar GM Chris Young zei dat dit mogelijk was nadat Rocker 18 gecombineerde slagmensen met drie slag had uitgeschakeld in twee starts nadat hij was gepromoveerd naar Triple-A.
In 10 innings stond de rechtshandige twee runs en één vrije loop toe, waardoor de Rangers duidelijk gedwongen werden hem voor volgend seizoen in de Majors te gaan bekijken.
De rocker begon het jaar met pitchen voor de Rookie League-club in Texas op 5 juli, voordat hij promoveerde naar Double-A Frisco en vervolgens naar Triple-A Round Rock. In 10 wedstrijden (negen starts) boekte hij een ERA van 1.96 met 55 strikeouts in 36 2/3 innings. MLB.com noemde hem dit jaar de nummer 2 van de Rangers.
De 24-jarige onderging in mei 2023 een Tommy John-operatie, wat waarschijnlijk verklaart waarom er een verschil van mening bestond over hoeveel Rocker dit jaar zou moeten gooien. Voor de operatie gooide hij 28 innings. In zijn eerste profseizoen gooide Rocker 34 innings.
Maar als eerstejaars gooide hij 99 2/3 innings voor Vanderbilt en gooide een no-hitter met 19 strikeouts in een Super Regionals-overwinning op Duke. gooide 122 innings als junior in zijn laatste jaar bij Vanderbilt.
Rocker was twee keer een draftkeuze in de eerste ronde nadat hij in 2021 door de New York Mets als 10e algemeen werd geselecteerd. De Mets contracteerden hem echter niet nadat hij fysiek bezorgd was over een elleboogprobleem. Rocker keerde niet terug naar Vanderbilt, maar speelde in de onafhankelijke Frontier League voordat hij terugkeerde naar de draft en werd geselecteerd door de Rangers.
De Rangers verwachten ook dat Jacob deGrom en Max Scherzer voor hen zullen spelen tijdens hun reeks van vier wedstrijden tegen de Seattle Mariners. Bochy wilde zich echter niet binden aan een schema met zeven mogelijke startende werpers om mee te werken, waaronder Nathan Eovaldi, Cory Bradford, Andrew Heaney en Rocker’s college-teamgenoot Jack Leiter.
Ook is het de vraag hoeveel rust deGrom en Scherzer nodig hebben na hun revalidatieopdrachten. deGrom heeft sinds april 2023 niet meer gespeeld en onderging een operatie aan de UCL aan zijn rechterelleboog.