Scholen gingen dicht vanwege jacht op schutters

Scholen in verschillende provincies van Kentucky waren maandag gesloten omdat de klopjacht op een man die ervan verdacht werd in voertuigen langs een belangrijke snelweg te hebben geschoten, waarbij vijf mensen gewond raakten, voor een derde dag werd voortgezet.

Joseph A Couch, 32, de verdachte van de schietpartij, werd maandag beschuldigd van meerdere pogingen tot moord en mishandeling.

Na het incident zaterdagavond denkt de politie dat de schutter is gevlucht naar een afgelegen, ruig gebied op ongeveer 14 km van de stad Londen in het zuidoosten van Kentucky.

Het Laurel County Sheriff’s Office zei dat ze een zilveren Honda SUV en een AR-geweer hadden gevonden waarvan zij denken dat deze bij de aanval zijn gebruikt, hoewel de verdachte mogelijk andere vuurwapens heeft.

De politie vond ook een telefoon waarvan zij dachten dat die van Couch was, maar de batterij was verwijderd.

Er is een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen de heer Couch, waarbij hem wordt beschuldigd van vijf pogingen tot moord en vijf gevallen van mishandeling met voorbedachten rade.

Een paar uur voor de schietpartij kocht Couch legaal een geweer en ongeveer duizend stuks munitie, aldus de politie.

De schietpartij begon zaterdag rond 17.30 uur lokale tijd (21.30 GMT). De politie zei aanvankelijk dat negen voertuigen werden getroffen door geweervuur ​​langs de Interstate 75, een drukke noord-zuidroute. Later verhoogden ze dat aantal tot 12 auto’s.

De schoten werden afgevuurd vanaf een richel op de klif met uitzicht op de snelweg.

Vijf mensen raakten gewond, sommigen met “zeer ernstige” verwondingen, zeiden ambtenaren, waaronder één persoon die in het gezicht werd geschoten.

Ze waren allemaal vanaf zondag stabiel en zouden het naar verwachting overleven.

Randall Weddle, de burgemeester van Londen, Kentucky, zei dat sommige lokale bedrijven en kerken zondag gesloten bleven terwijl de zoektocht voortduurde.

De autoriteiten hebben omwonenden gewaarschuwd waakzaam te zijn zolang de verdachte nog op vrije voeten is.

“Je moet je deuren op slot doen”, zei Scottie Pennington, woordvoerder van de Kentucky State Police, zondag. “Als je beveiligingscamera’s hebt, zorg er dan voor dat je ze altijd in de gaten houdt, en laat misschien de verlichting van je veranda aan.”

Scholen in Laurel County, waar Londen ligt, en verschillende aangrenzende provincies waren maandag uit voorzorg gesloten.

Ambtenaren zeiden dat het bos in het gebied erg dicht is en dat de zoektocht traag verloopt. De klopjacht werd na donkere zondagavond afgeblazen, maar agenten bleven in een bosrijke omgeving nabij afrit 49 op de I-75 in een poging de verdachte in bedwang te houden.

“Het is waarschijnlijk een van de verste afritten op de I-75”, vertelde plaatsvervangend Gilbert Acciardo van het Lauren County Sheriff’s Office tijdens een briefing aan verslaggevers. “Het is een grote taak.”

De heer Acciardo omschreef de scène als “waanzin” toen de eerstehulpverleners arriveerden.

“Mensen aan de kant van de weg, noodknipperlichten, kogelgaten, kapotte ramen”, zei hij. “Kun je je dat voorstellen? Gewoon chaotisch.”

De politie zei dat ze nog geen motief voor de schietpartij hebben vastgesteld, maar karakteriseerde het als een willekeurige aanval en niet als een doelgerichte aanval. Couch diende volgens de politie eerder bij de Nationale Garde.

De stad Londen heeft ongeveer 8.000 inwoners en ligt vlakbij het Daniel Boone National Forest.

Christina DiNoto, die op het moment van de schietpartij met een vriendin op de I-75 reed, zei tegen CNN: “Het was alsof er een steen door mijn achterruit ging”, waardoor haar oor gewond raakte.

“We keken elkaar aan en dachten: ‘Was dat een schot?’ En dan zeggen we: ‘Nee, dat was geen schot.'”

Ze zei dat ze pas anderhalf uur later ontdekten dat er een schietpartij had plaatsgevonden.

Gouverneur Andy Beshear van Kentucky schreef op sociale media dat het gebied vermeden moest worden en drong er bij het publiek op aan “voor alle betrokkenen te bidden”.