Elke week van het NFL-seizoen brengt veel nieuwe vragen met zich mee… en beantwoordt enkele oude. Laten we opsommen wat we in week 1 hebben geleerd… en wat we ons in week 2 en daarna zullen afvragen.
Gevraagd: Hebben de Steelers een QB1?
Je kent het oude gezegde over quarterbacks: als je er twee hebt, heb je er geen. Pittsburgh heeft de afgelopen maanden dit gezegde geprobeerd of bevestigd, afhankelijk van de dag. Russell Wilson begon het seizoen als de aangewezen starter, maar maakte niet eens zijn eerste moment voordat hij buitenspel stond vanwege een kuitprobleem. Justin Fields, de zenuwachtige, twijfelachtige voormalige Bears QB die Caleb Williams uit de weg ruimde, deed mee aan de wedstrijd. Eén overwinning op de ongelukkige Atlanta Falcons later, en we weten nog steeds… niet veel.
Fields was, zoals verwacht, halverwege de jaren dertig uitzonderlijk. Als het bij voetbal erom ging je team binnen scoringsbereik te krijgen, zou Fields alleen zondag naar Canton gaan. Het probleem is dat de Steelers niet kunnen verwachten dat ze het hele seizoen te maken zullen krijgen met teams met de aanvallende onbekwaamheid van de Falcons, en Fields – of wie dit schip ook bestuurt – zal het team op zijn minst in de schaduw van de paal moeten krijgen. (Fantasiebezitters met Chris Boswell, die zondag 6-uit-6 sloeg, zijn het daar misschien niet mee eens.)
De echte vraag voor de Steelers is wat ze precies in Wilson hebben. Zijn optreden gedurende twee jaar in Denver was zo grillig en zo ver verwijderd van het gemiddelde in Seattle, dat het verleidelijk is om dat hele slecht doordachte tijdperk van zijn carrière overboord te gooien. Maar kan Mike Tomlin doen wat Sean Payton niet kon? Wilson zal eerst het veld moeten betreden om erachter te komen.
Antwoord: Kan Kyler Murray de Cardinals naar succes leiden?
Week 1 liet ons zien dat verschillende teams – de Cowboys, Bills en Dolphins –, om een beroemde filosoof te citeren, zijn wie wij dachten dat ze waren. De interessantere vragen liggen dieper in het schema, en soms aan de andere kant van de winst-verlieslijn. De Cardinals verloren bijvoorbeeld uiteindelijk van Buffalo … maar niet voordat ze diep in de eerste helft een voorsprong van 14 punten hadden behouden.
Kyler Murray, lange tijd een van de meest verwarrende quarterbacks in de competitie, lijkt er eindelijk klaar voor te zijn om de rol van starter/redder over te nemen die de Cardinals van hem verwachtten tot en met 2019. Blessures hebben zijn laatste twee seizoenen gedecimeerd, maar nu heeft hij een wapen om Arizona te helpen vechten voor een plaats in de play-offs. Wanneer Arizona Marvin Harrison Jr. (drie doelen, één ontvangst, vier yards op zondag) bij overtreding, dit team zal een van degenen zijn waar je in je schema met argwaan naar kijkt, met een diepe zucht.
Het gaat niet goed in Ohio. Ten eerste heb je de Bengals, wiens quarterback nog steeds duidelijk de gevolgen laat zien van zijn tweede seizoensblessure in vier jaar tijd. Cincinnati verloor zondag van New England in gemakkelijk de meest verrassende inzinking van het weekend, en Joe Burrow zag er volkomen onopvallend uit: 21 van 29 voor 164 yards, en niets anders.
Maar Barrow toonde op zijn minst flitsen van glorie. Denk – zo niet spijtig – aan Cleveland, waar de hele franchise Deshaun Watson lijkt te volgen. De Browns gokten op de toekomst en een groot deel van het heden om Watson te contracteren, en het blijkt dat dit misschien niet de verstandigste investering was. Watson heeft in alle dertien wedstrijden gespeeld sinds hij in 2022 in Cleveland aankwam, en zag er in geen enkele wedstrijd bijzonder scherp uit, inclusief het verlies van zondag met twee intercepties en zestien punten tegen Dallas. Cleveland is een gokker die alles op één paard inzet, om vervolgens te zien hoe dat paard over het hek springt en de verte in rent.
Hé, er is tenminste altijd de staat Ohio.
Het op één na meest schokkende feit dat we zondag over Colts quarterback Anthony Richardson hoorden, is dat hij nu nog maar 18 starts heeft gemaakt sinds de middelbare school. Het meest schokkende feit? Dat hij zo een pass kan gooien:
Meer dan zestig meter in de lucht, na een slip, met een man in zijn gezicht, dood op doel? Kom op. We willen geen snelle oordelen vellen op basis van kleine steekproeven, maar ach, alles aan Richardson is een kleine steekproefomvang. Als hij de mogelijkheid heeft om dat op semi-regelmatige basis te doen – en als hij zijn carrière kan verdubbelen nadat hij dit jaar naar de middelbare school is gegaan – zou Indianapolis prima in orde kunnen zijn. Op zijn minst is de tweejaarlijkse match tussen Colts en Texans nu een must-see… en hoe vaak hebben we dat kunnen zeggen? (Beantwoord: nooit.)
Gevraagd: Is er hoop voor Washington?
Dit seizoen begon met een sprankje hoop van een van de meest hopeloze franchises van de competitie. Er is een nieuw coachingregime ingevoerd in Washington, en een dynamische nieuwe spelmaker – running back Jayden Daniels – laat de harten sneller kloppen in het grotere DMV-gebied. Maar ondanks dat alles konden de Commanders-en-lege Commanders het zondag niet volhouden met de Buccaneers en vielen ze met 37-20 in een wedstrijd die niet eens zo dichtbij was. Daniels speelde goed genoeg, haastte zich voor twee touchdowns en gooide voor 184 yards, maar als je Baker Mayfield vier touchdowns laat gooien, ga je verliezen. Slecht.
Oh, en het team zit nog steeds in de problemen dankzij idiote opmerkingen van hun kantoor. Sommige dingen veranderen nooit.
Beantwoord: Zullen de Vikingen dit seizoen een ommekeer betekenen?
Kijk, vrijwel iedereen schreef de Vikingen af op weg naar 2024, te beginnen met het feit dat ze eruit zagen als een duidelijke nummer 4 in het zwart-blauwe NFC North. Detroit is in opkomst, Green Bay heeft talent – dat was al vóór Sao Paulo het geval – en zelfs Chicago voelt zich optimistisch. Minnesota? Ze hebben in drie van de afgelopen vier jaar in drie van de afgelopen vier jaar minder dan 500 seizoenen samengewerkt, maar kwamen tekort toen ze de play-offs bereikten. Bovendien begonnen ze het jaar met Sam Darnold – een zevenjarige Sam Darnold met vier teams – als quarterback, wat een noodzakelijke voorwaarde lijkt voor irrelevantie.
Kijk eens aan, Darnold zag er kalm, zelfverzekerd en efficiënt uit in zijn eerste start als Viking – een stuk scherper dan zijn tegenhanger, Daniel Jones van de Giants, en wat dat betreft veel vastberadener dan de laatste opener van de Vikingen, Kirk Cousins. . Darnold en Justin Jefferson maakten contact, en de Vikingen zorgden voor de Giants aan beide kanten van de bal en wonnen met 28-6. Toegegeven, dit zijn de Giants waar we het over hebben, dus er zal ongetwijfeld een glijdende schaal zijn, afhankelijk van de tegenstander, en het seizoen is natuurlijk lang. Maar Minnesota is misschien toch niet de deurmat van de divisie. Om ongeslagen te blijven, moet je de eerste week winnen, toch?