Angel Reese’s recordbrekende rookiejaar bij de Chicago Sky kwam voortijdig ten einde, toen ze zaterdag aankondigde dat ze de rest van het WNBA-seizoen zal missen vanwege een polsblessure.
In slechts 34 wedstrijden heeft de 1,80 meter lange aanvaller Reese zichzelf gevestigd als een van de meest vasthoudende rebounders die de WNBA ooit heeft gezien. Ze vestigde een record voor rebounds in een seizoen, eindigde met 446, en had 26 double-doubles, net onder het record van Connecticut-aanvaller Alyssa Thomas van 28 van vorig jaar.
Reese had ook een hitting streak van 15 wedstrijden in zijn carrière en werd de eerste WNBA-speler die drie opeenvolgende wedstrijden had met 20 of meer rebounds.
Reese is nummer 7 van de LSU, waar ze in 2023 het nationale kampioenschap won, en heeft haar grootste uitdaging aangegaan tegen Caitlin Clark uit Indiana voor Rookie of the Year. Dat was vooral een bewijs van Reese’s productiviteit op de planken en haar verdediging.
Sky is nog steeds in de strijd om de achtste en laatste plaats in de play-offs, op gelijke hoogte met Atlanta en één wedstrijd voorsprong op Washington. Chicago moet proberen sterk te eindigen zonder Reese.
Waar blijft de Sky met nog zes wedstrijden te gaan en hoe beoordelen we Reese’s eerste seizoen? ESPN’s Alexa Philippou, Kevin Pelton en Michael Voepel geven een toelichting op de aankondiging van zaterdag.
Wat een jaar. Ik had nooit gedacht dat de laatste bucket van mijn rookieseizoen een 3 zou zijn, maar misschien zei God: geef ze een voorproefje van wat ze meer zullen zien in jaar 2 lol🥲 Door dit alles liet ik zien dat ik in deze competitie thuishoorde, zelfs toen niemand anders geloofde… pic.twitter.com/re1X85mWR2
— Engel Reese (@Reese10Angel) 8 september 2024
Hoe zou je het rookieseizoen van Reese beoordelen?
Voepel: A. En ze verdiende het. Er was WNBA-personeel dat zich om verschillende redenen, waaronder haar schietbaan, afvroeg hoe goed ze het op professioneel niveau zou doen. Maar degenen die in haar spel geloofden bleven zeggen dat haar motor alleen al een waardevol stuk gereedschap was, en dat was het ook. Bovendien ondersteunen haar cijfers dit, aangezien ze gemiddeld 13,6 punten en 13,1 rebounds behaalde.
Reese’s natuurlijke spronginstinct, gecombineerd met haar meedogenloosheid, zorgde ervoor dat ze soms in haar eentje andere teams op de planken kon uitputten. Ze zette een seizoen hoog in rebounds met 32 wedstrijden en brak daarmee het vorige record van Sylvia Fowles met 34 wedstrijden. Fowles, die na het seizoen 2022 met pensioen ging, is de herstellende leider aller tijden van de WNBA (4.006), een cijfer dat je Reese op een dag zou kunnen zien breken.
Haar double-double streak liet zien dat haar consistentie en productiviteit bij de profs net zo voortduurden als op de universiteit. Bovendien heeft Reese te maken gehad met veel druk en media-aandacht, omdat er dit seizoen meer ogen dan ooit op de WNBA zijn gericht.
Ten slotte speelde ze, ook al eindigde haar seizoen voortijdig, nog steeds in 34 wedstrijden, wat evenveel of meer is dan welke eerdere WNBA Rookie of the Year-winnaar dan ook, behalve Aliyah Boston uit Indiana vorig jaar (40). Dat komt omdat de WNBA in 2023 net naar een regulier seizoen van 40 wedstrijden ging.
Wat heeft de meeste indruk op je gemaakt tijdens haar overstap naar het professionele spel?
Filippou: Reese’s vasthoudendheid en meedogenloosheid zijn kenmerken van haar defensieve vasthoudendheid en veerkracht, en het zijn ook dezelfde eigenschappen die haar tot een felle concurrent maken en iemand die voortdurend beter wil worden, nooit tevreden is met waar ze is. Professionele beoordelaars leken deze immateriële zaken te onderschatten, wat in combinatie met haar atletisch vermogen en vaardigheden Reese tot historisch succes maakte. Het was behoorlijk opmerkelijk om te zien hoe ze op het glas net zo dominant was als voorheen, als een rots opdook voor haar nieuwe franchise en geconfronteerd werd met ongelooflijke kritiek.
Waar kijk je het meest naar uit om Reese volgend seizoen te zien verbeteren?
Filippou: Vrijdag vertelde Sky-trainer Teresa Weatherspoon aan verslaggevers dat ze onlangs op Reese was geweest over haar voltooiing. Reese’s critici kunnen zich fixeren op haar worstelingen bij het eindigen rond de rand: ze schoot 39,1% in totaal vanuit het veld als nieuwkomer en 44,5% vanaf anderhalve meter afstand. Het was een verbeterpunt waar zij en Sky zich terdege van bewust waren, en een punt waar Reese buiten het seizoen ongetwijfeld aan zal werken met de spelersontwikkelingsstaf van Chicago. Misschien is het een positief teken dat ze 9-uit-15 uit het veld schoot in haar laatste eerstejaarswedstrijd, een van haar meest efficiënte wedstrijden tot nu toe. Het zal ook helpen als ze vooruit gaat, Nebo kan haar omsingelen met sterkere bewakers die verdedigers uit de verf kunnen halen.
Ook zal er een uitbreiding van haar assortiment plaatsvinden. Reese voegde vrijdag toe dat ze donderdagavond laat werkte aan haar driepuntsschot met haar trainer, en opgelucht was dat ze er eindelijk één sloeg in de Sparks-wedstrijd na een lange droogte. Ze heeft dit seizoen flitsen laten zien van slaan buiten de verf; de volgende stap is om er een consistent onderdeel van haar spel van te maken waar ze met vertrouwen in kan stappen.
Kan de Sky het naseizoen nog halen zonder Reese?
Pelton: Nu Reese dit seizoen alle 34 wedstrijden heeft gespeeld, hebben we Chicago nog niet zonder haar gezien. Toen Reese op de bank zat, werd de Sky overtroffen met maar liefst 22,3 punten per 100 bezittingen volgens WNBA Advanced Statistics – het slechtste nettocijfer zonder dat een enkele speler minstens 100 minuten actie zag.
We mogen zeker niet verwachten dat deze scheve marge blijft voortbestaan. De meeste van die minuten kwamen met de bank van Chicago op de grond, niet met de starters, en de steekproefomvang (256 minuten) is klein. Maar dat is een indicatie van hoe belangrijk Reese was als starter.
The Sky heeft het al sinds de olympische break moeilijk zonder Marina Mabrey, geruild naar de Connecticut Sun. Beide shutout-overwinningen in Chicago kwamen tegen de op de laatste plaats geplaatste Los Angeles Sparks, hoewel de terugkeer van topscorer Chennedy Carter uit de gezondheids- en veiligheidsprotocollen een factor was in de overwinning van vrijdag 92-78, de grootste winstmarge van Sky het hele seizoen.
De overwinning hield Chicago op gelijke hoogte met Atlanta voor de laatste WNBA-playoff-plek op 12-22, maar de Dream kreeg de voorkeur om 46% van de tijd nummer 8 te pakken, vergeleken met de 37% van de Sky volgens ESPN’s Basketball Power Index voordat ze er rekening mee hielden. bij afwezigheid van Reese. De twee teams spelen op 17 september in Atlanta, een wedstrijd die het achtste reekshoofd zou kunnen beslissen.