Taylor Fritz wint wedstrijd en wordt de eerste Amerikaanse speler in de US Open-finale sinds 2006: NPR

NEW YORK – Toen Taylor Fritz, 26, uit Californië, en Frances Tiafoe, 26, uit Maryland, elkaar vrijdagavond ontmoetten onder de lichten van het Arthur Ashe Stadium voor de eerste halve finale van de US Open tussen twee 19-jarige Amerikaanse mannen in jaren, de menigte wist niet welke ze moesten steunen.

Vlak voor het startpunt barstte een applaus los, een show die op het punt stond zich te ontvouwen. Toen de competitie eenmaal begon, werd het, misschien vanwege de verandering in tempo, moeilijk om te kiezen tussen een paar goede vrienden die elkaar kennen sinds ze speelden in toernooien voor jongeren onder de 14 jaar.

Uiteindelijk was het gebrul voor Fritz, die een serie van zes wedstrijden bovenaan zette tegen een vervaagde Tiafor, 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1, om zijn eerste reekshoofd te bereiken. Grand Slam-finales.

“Het is omdat ik doe wat ik doe”, zei Fritz tegen de supporters, met een krakende stem tijdens het interview na de wedstrijd. “Daarom werk ik zo hard.”

De zevende overwinning van nummer 12 Fritz in acht professionele ontmoetingen tegen nummer 20 Tiafoe leverde zondag een krachtmeting op tegen nummer 1 Janic Ciner voor het kampioenschap.

“Hij was vanaf de basislijn zo niet te stoppen… en ik probeerde mezelf tegen mezelf te zeggen dat ik erin moest blijven en moest vechten”, zei Fritz, die twee games serveerde nadat hij de vierde set had verloren. “Ik zei tegen mezelf dat als ik niet alles zou geven wat ik had – gewoon volhouden en kijken of het niveau een beetje kon dalen – ik er lange tijd spijt van zou krijgen.”

Hij zal de eerste Amerikaan zijn die in een grote finale verschijnt sinds Andy Roddick in 2009 op Wimbledon verloor van Roger Federer – en de eerste in New York sinds Roddick daar in 2006 verloor van Federer. Als hij Sinner overtreft, wordt hij Fritz. De eerste Amerikaan die een Slam-trofee wint sinds Roddick 21 jaar geleden op de US Open.

“Het is een droom die uitkomt. Ik zit in de finale. Dus ik ga naar buiten komen en alles geven wat ik kan,’ zei Fritz. “Ik kan niet wachten.”

In de vierde set op 4-all greep hij de controle. Tiafoe’s geest en benen verraden hem, terwijl hij verstijfde, althans gedeeltelijk, omdat wat hij zei zenuwen waren die verband hielden met het denken dat de finish nabij was en dat hij voor de titel ging spelen.

“Ik had het gevoel dat mijn lichaam zich voor mij afsloot”, zei Tiafoe, die met 7-14 viel in de vijfsetter. “Ik liep voorop.”

Nadat zijn dubbele fout hem een ​​break opleverde en de stand op 4-0 bracht in de vijfde, na ruim drie uur spelen, opende Tiafoe zijn racket. Fritz betaalde de gunst terug door een dubbele fout te maken om een ​​einde te maken aan de volgende game, maar brak meteen terug en het was snel voorbij. Ze ontmoeten elkaar bij het net voor een knuffel.

‘Soms,’ zei Tiafoe, ‘is het gewoon niet de bedoeling.’

De 23-jarige Ciner uit Italië, minder dan drie weken geleden vrijgesproken van een dopingaanklacht, boekte vrijdag een 7-5, 7-6 (3), 6-2 overwinning op nummer 25 Jack Draper, die ook een 1 bevatte. 1/2- Beide deelnemers werden diep in de tweede set van het uur door coaches behandeld.

“Het was een heel fysieke wedstrijd, zoals we het zagen”, zei Siner, die in januari de Australian Open won. “Ik probeerde er mentaal bij te zijn.”

Hij masseerde zijn linkerpols nadat hij op een punt was gevallen dat hem zou hebben gewonnen; Draper had medische hulp nodig nadat hij twee keer had overgegeven in een spel met temperaturen rond de 70 graden en een luchtvochtigheid van meer dan 60%. Tijdens die onderbreking van de actie werd een stofzuiger gebruikt om de grond achter de basislijn vrij te maken en om het opruimen af ​​te ronden, probeerde Draper, 22, uit Groot-Brittannië, zelf te doen door zijn, eh, rommel op te ruimen met een handdoek.

Niets van dat drama was ver verwijderd van de originele Tiafoe vs. Fritz.

‘Eindelijk’, zei Tiafoe, ‘was het een geweldige avond, twee Amerikanen die aan het vechten waren.’

De respectievelijke gastenboxen lijken de contrasterende persoonlijkheden van de spelers te weerspiegelen. Een opgewonden Tiafoe zal een sleutelmoment markeren door een opgeheven vuist te schudden, haar tanden op elkaar te klemmen, haar racket te schudden of met haar hoofd te knikken terwijl ze langs de zijlijn stapt, en haar teamgenoten-coach David Witt, die al jaren met Venus Williams werkt, ook in de damesfinale van de US Open op zaterdag tegen Aryna Sabalenka – stond op en kreeg het lawaai, punt na punt.

Het team in de meer zachtaardige Fritz-hoek was selectiever in zijn vieringen.

Fritz heeft nog nooit de kwartfinales bereikt van een van de vier meest prestigieuze evenementen in zijn sport tot nu toe, maar tijdens zijn reis zijn er zes Slam runner-up-optredens geweest van een drietal jongens: Casper Rudd, Alexander Zverev en Matteo Berretini.

Fritz begon vrijdag goed met een service van 210 km/u, voordat Tiafoe zich verzamelde en vijf opeenvolgende wedstrijden pakte. In de volgende set was Fritz behoorlijk perfect: hij won 24 van de 25 servicepunten en sloeg 8 voor 8 aan het net. Tiafoe hergroepeerde zich snel en brak om aan de derde te beginnen, wat genoeg was voor die set, aangezien hij Fritz niet zoveel pauze gaf.

Tiafoe leek halverwege de vierde stoom te verliezen nadat hij een bepaald punt van 31 slagen had verloren – het langste van de wedstrijd, dat hij “absoluut een intense rally” noemde -, waarna hij tweemaal een dubbele fout maakte en het laatste spel van de set liet vallen met een netto. drop-shot

“Het gaat heel, heel erg pijn doen”, zei Tiafoe.