BDO, de auditor van de Indiase edtech-startup Byju’s, heeft met onmiddellijke ingang ontslag genomen, wat het tweede vertrek van een auditor voor een jonge startup in ongeveer een jaar betekent en de zorgen over de financiële gezondheid en het bestuur ervan vergroot.
In een vernietigende ontslagbrief benadrukte BDO-dochter MSKA meerdere problemen met Byju, waaronder aanzienlijke vertragingen in de financiële rapportage, ontoereikende managementondersteuning en zorgen over het vermogen van het bedrijf om aanzienlijke vorderingen te innen van de in Dubai gevestigde entiteit.
De accountant trad af omdat Byju, ooit India’s meest waardevolle startup met een waardering van 22 miljard dollar, te kampen heeft met een reeks crises, waaronder het recente besluit van het Hooggerechtshof om de faillissementsprocedure tegen de startup te hervatten.
Deloitte, de vorige accountant van Byju, en belangrijke leden van het bestuur van de startup namen vorig jaar ontslag vanwege managementproblemen bij het bedrijf.
MSKA, benoemd in augustus 2023 voor een termijn van vijf jaar, zei in zijn ontslagbrief: “Er was onvoldoende steun van het management van het bedrijf bij het verstrekken van de boekhouding, informatie en uitleg waar we om vroegen en voldoende en geschikte controle-informatie om ons in staat te stellen de de audit voor de financiële periode 2022-2023.
In een verklaring zei een woordvoerder van Byju dat de eisen van BDO aan het bedrijf “het overschrijden van ethische en juridische grenzen” vereisen.
“De echte reden voor het aftreden van BDO is de standvastige weigering van BYJU om zijn rapporten in te trekken, terwijl BDO zo ver ging een bedrijf aan te bevelen dat dergelijke illegale activiteiten zou kunnen faciliteren. Er zijn meerdere opnames van het gesprek, waarin vertegenwoordigers van BDO specifiek suggereren dat deze documenten met terugwerkende kracht werken, wat BYJU weigerde te doen. BYJU’S is er sterk van overtuigd dat dit de belangrijkste reden is voor hun ontslag”, voegde de woordvoerder van Byju toe.
MSKA onthulde dat het een ADT-formulier 4 had ingediend, wat duidt op mogelijke fraude of illegale activiteiten binnen het bedrijf.
In de ontslagbrief werd ook de bezorgdheid geuit over verschillende lopende rechtszaken tegen Byju en haar bestuur, waaronder liquidatieprocedures door kredietverstrekkers, en beschuldigingen van onderdrukking en wanbeheer door minderheidsaandeelhouders.
MSKA merkte gevallen op waarin Byju geen kritische informatie, zoals BAVA en faillissementsaankondigingen, met het auditteam deelde.
Het vertrek van de accountant draagt bij aan de groeiende uitdagingen waarmee Byju’s wordt geconfronteerd, wiens waardering is gekelderd als gevolg van gemiste financiële deadlines, tegenvallende inkomsten en conflicten met investeerders. Grote geldschieters, waaronder Prosus en Peak XV, hebben eerder bestuurskwesties aangehaald en juridische stappen ondernomen om oprichter Byju Raveendran te verwijderen.
De problemen van het edtech-bedrijf zijn de afgelopen maanden geëscaleerd, waarbij het Indiase Hooggerechtshof onlangs een uitspraak van de rechtbank om de insolventieprocedure tegen het bedrijf te schorsen heeft opgeschort. Amerikaanse schuldeisers proberen 1 miljard dollar terug te vorderen van Byju’s, wat de druk op de ooit gevierde startup vergroot.