Maandag koos een jury de kant van Epic Games boven Google in een antitrustzaak die de manier zou kunnen veranderen waarop app-marktplaatsen zoals Google Play mogen opereren.
Het unanieme oordeel maakte een einde aan een drie jaar durende juridische strijd tussen de bedrijven. Epic, de maker van de populaire online multiplayergame Fortnite, heeft in 2020 voor het eerst een rechtszaak aangespannen tegen Google, waarbij hij beweerde dat de app store-praktijken van de technologiegigant in strijd zijn met de federale en Californische antitrustwetten.
De rechtszaak tegen Google was slechts een onderdeel van Epic’s flitsende poging om grote en kleine app-ontwikkelaars te verenigen tegen de diepgewortelde poortwachters van mobiele software. De oorlog van Epic tegen Apple en Google draait om de populaire game Fortnite, die gratis te spelen is en beschikbaar is op vrijwel elk denkbaar softwareplatform, ongeacht het huidige App Store- en Google Play-drama.
Epic beweert dat beide technologiegiganten de antitrustwetten overtreden door app-gebruikers te dwingen betalingen via hun eigen systemen te doen en daarbij de app-inkomsten aanzienlijk te verminderen. Ter verdediging wijzen Apple en Google over het algemeen op beveiligingsproblemen om hun gedeelde wens te rechtvaardigen om app-gebruikers door te verwijzen naar een centrale software-autoriteit.
Apple en Google verschillen in hun omgang met apps van derden – iOS staat dit niet toe, terwijl Android ‘sideloading’-apps toestaat – een feit dat de vorm van Epic’s strijd tegen Google heeft veranderd. Google waarschuwt klanten echter tegen het installeren van externe apps, en het proces is lang niet zo eenvoudig als simpelweg iets downloaden van Google Play.
Gezien deze feiten was het niet duidelijk dat Epic zijn zaak tegen het relatief minder beperkte ecosysteem van Google Play zou winnen, maar het had de overhand.
“De uitspraak van vandaag is een overwinning voor alle app-ontwikkelaars en consumenten over de hele wereld”, schreef Epic Games in een verklaring over de uitspraak. “Het bewijst dat de app store-praktijken van Google illegaal zijn en dat ze hun monopolie misbruiken om exorbitante vergoedingen te innen, de concurrentie te onderdrukken en innovatie te onderdrukken.”
Epic prees de regelgeving in de maak die verdere beperkingen zou kunnen opleggen aan de dominante softwarepraktijken van Apple en Google, daarbij verwijzend naar de Britse Digital Markets, Competition and Consumer Act en de EU Digital Markets Act.
In een verklaring aan TechCrunch bevestigde Google’s vice-president van overheidszaken en openbaar beleid, Wilson White, de plannen van het bedrijf om in beroep te gaan.
‘We zijn van plan het vonnis aan te vechten. Android en Google Play bieden meer keuze en openheid dan enig ander groot mobiel platform”, aldus White. “…We zullen het Android-bedrijfsmodel blijven verdedigen en ons diep blijven inzetten voor onze gebruikers, partners en het bredere Android-ecosysteem.”
Als dit allemaal bekend in de oren klinkt, komt dat waarschijnlijk omdat Epic dezelfde strijd met Apple aanging. Die veelbesproken campagne begon met een parodie op Apples iconische ‘1984’-advertentie en culmineerde twee jaar geleden in een gemengd oordeel.
De uitspraak van de rechtbank was grotendeels in het voordeel van Apple, hoewel het de iPhone-maker verplichtte zijn softwaremarktplaats open te stellen door ontwikkelaars toe te staan klanten door te verwijzen naar alternatieve betalingsopties. In september vroegen beide bedrijven het Hooggerechtshof om de uitspraak te herzien en de zaak over te nemen, dus in wezen hangt alles nog in de lucht.
Epic begon Fortnite-spelers in 2018 te sturen om downloads te sturen, waardoor ze wegkwamen van de Google Play Store. In 2020 bracht Epic Fortnite uit via de officiële app-markt van Google, maar bekritiseerde het bedrijf nog steeds omdat het gebruikers ontmoedigde apps van derden te downloaden. Nu is het populaire spel niet langer beschikbaar op Google Play en kan het ook niet via de Apple App Store op iOS-apparaten worden geïnstalleerd.
Dit zal niet het laatste zijn dat we horen over de strijd op meerdere fronten van Epic; Google zal zeker binnenkort klagen. Toch draait het nu allemaal om Epic, tussen de enigszins onverwachte overwinning in de rechtbank en de massale lancering van Lego Fortnite vorige week, die meer dan 2,4 miljoen gelijktijdige spelers trok.