Dieven hebben zijn telefoon gestolen in Londen

Vroeg op een zaterdagochtend in april controleerde Akara Etteh zijn telefoon toen hij het metrostation Holborn in het centrum van Londen verliet.

Even later zat hij in de hand van de dief achterop een elektrische fiets – Akara zette de achtervolging in, maar ze ontsnapten.

Hij is slechts één slachtoffer naar schatting 78.000 “ontvoeringsdiefstallen” in Engeland en Wales in het jaar tot en met maart, een grote stijging ten opzichte van de voorgaande twaalf maanden.

Het aantal vervolgingen voor deze misdaad is zeer laag: de politie zegt dat ze de verantwoordelijke criminelen onder vuur neemt, maar ze kunnen niet ‘hun uitweg uit het probleem arresteren’. Ze zeggen ook dat fabrikanten en technologiebedrijven een grotere rol te spelen hebben.

Slachtoffers van het misdrijf hebben de BBC verteld over de impact die het op hen heeft gehad: van het verlies van onvervangbare foto’s tot de diefstal van tienduizenden ponden.

En voor Akara was er, net als veel andere mensen wier telefoons in beslag zijn genomen, nog een frustratie: hij kon volgen waar zijn apparaat was gebleven, maar hij was niet bij machte om het terug te krijgen.

Toen hij ongeveer een uur later thuiskwam, zette hij zijn iPhone 13 in de verloren-modus (wat betekende dat dieven geen toegang hadden tot de inhoud) en zette Zoek mijn iPhone aan met zijn laptop.

Hierdoor kon Akari de ruwe locatie van zijn telefoon volgen en kreeg hij vrijwel onmiddellijk een melding dat hij in Islington was. Acht dagen later pingde de telefoon opnieuw op verschillende locaties in Noord-Londen.

In een beweging die hij achteraf gezien “niet zou aanbevelen”, ging hij naar de twee locaties waar zijn telefoon was om “rond te kijken”.

“Het was behoorlijk riskant”, zei hij. “Ik werd gevoed door adrenaline en woede.”

Hij sprak met niemand, maar voelde dat hij in de gaten werd gehouden en ging naar huis.

“Ik ben echt boos”, zei hij. “Een telefoon is duur. We werken hard om dat geld te verdienen, zodat we een telefoon kunnen kopen, en iemand anders zegt ‘fuck it’.”

Vervolgens controleerde Akara in mei, iets meer dan een maand na de diefstal, Zoek mijn iPhone opnieuw (zijn kostbare bezit bevond zich nu aan de andere kant van de wereld) in Shenzhen, China.

Akara gaf het op.

Het is niet ongebruikelijk dat gestolen telefoons in Shenzhen terechtkomen. Als de apparaten niet kunnen worden ontgrendeld en opnieuw kunnen worden gebruikt, ze worden in onderdelen gedemonteerd.

De stad telt 17,6 miljoen inwoners en is een belangrijk technologiecentrum, ook wel China’s Silicon Valley genoemd.

Enkele ogenblikken nadat Akara’s telefoon was gestolen, zag hij de politie op straat en vertelde wat er was gebeurd. Agenten, zei hij, waren zich ervan bewust dat de dieven een “lus in het gebied” hadden gemaakt om de telefoons te stelen, en hij werd aangemoedigd om de overtreding online te melden, wat hij ook deed.

Een paar dagen later kreeg hij per e-mail van de Metropolitan Police te horen dat de zaak was gesloten omdat “het onwaarschijnlijk is dat we de verantwoordelijken kunnen identificeren.”

Akara stuurde vervolgens foto’s en informatie die hij had verzameld van de locaties waar zijn gestolen telefoon zich bevond. De politie bevestigde de ontvangst, maar ondernam geen verdere actie.

De Metropolitan Police had geen commentaar op de specifieke zaak van Akara, maar zei dat ze “de middelen concentreerde op hotspotgebieden, zoals Westminster, Lambeth en Newham, met meer patrouilles en agenten in burger om criminelen af ​​te schrikken en agenten zichtbaarder te maken voor leden van de gemeenschap”.

Veel andere mensen hebben contact opgenomen met de BBC over hun ervaringen met het wegnemen van hun telefoons. Eén, James O’Sullivan, 44, uit Surrey, zegt dat hij meer dan £ 25.000 verloor toen dieven de Apple Pay-service van zijn gestolen apparaat gebruikten.

Ondertussen legde Katie Ashworth uit Newcastle uit dat haar telefoon in het park was gestolen, samen met haar horloge en bankpas in haar telefoonhoesje.

“Het meest trieste was dat de telefoon de laatste foto’s had van mijn moeder die liep voordat ze te ziek werd om iets te doen. Ik zou alles doen om die foto’s terug te krijgen”, zegt de 36-jarige.

Opnieuw zegt hij dat er geen politieoptreden heeft plaatsgevonden.

“De politie heeft mij zelfs nooit gevolgd, ondanks dat uit mijn banktransacties duidelijk bleek waar de dieven precies naartoe gingen”, zei ze.

“De politie zei net dat ik Facebook Marketplace en lokale kringloopwinkels zoals Cex moest controleren.”

Dus waarom lijkt de politie niet in staat om dit misdrijf aan te pakken – of de gestolen apparaten terug te vinden?

PC Mat Evans, die al meer dan tien jaar leiding geeft aan een team dat zich bij de politie van West Midlands bezighoudt met dit soort misdaden, geeft toe dat slechts een “redelijk klein aantal” gestolen telefoons daadwerkelijk wordt teruggevonden.

Hij zegt dat het probleem de snelheid is waarmee criminelen zich verplaatsen.

“De telefoons zullen binnen enkele uren worden overgebracht naar bekende hekken”, zei hij.

“Het is altijd een race tegen de klok direct na deze misdaden, maar mensen moeten deze dingen altijd bij de politie melden, want als we niet weten dat deze misdaden plaatsvinden, kunnen we ze niet onderzoeken.”

En soms kan slechts één arrestatie het verschil maken.

“Als we deze criminelen op heterdaad of achteraf betrappen, daalt ons misdaadcijfer”, zei hij.

“Vaak was die persoon verantwoordelijk voor een groot deel van de misdaad.”

Maar het probleem ligt niet alleen bij de politie.

In een verklaring zei commandant Richard Smith van de National Police Chiefs’ Council, die hoge officieren samenbrengt om de politiestrategie te helpen ontwikkelen, dat het zich zou blijven richten op de meest productieve criminelen.

‘We weten dat we dit probleem niet kunnen tegenhouden’, zei hij.

“Fabrikanten en de technologie-industrie hebben een belangrijke rol te spelen bij het verkleinen van de kansen voor criminelen om te profiteren van de wederverkoop van gestolen telefoons.”

Gestolen telefoons kunnen al worden gevolgd en verwijderd met behulp van services zoals Find My iPhone en Find My Device op Android.

Maar de minister van politie, Dame Diana Johnson, zei deze week dat de regering wil dat fabrikanten ervoor zorgen dat gestolen telefoons permanent kunnen worden uitgeschakeld om tweedehandsverkoop te voorkomen.

Politiechefs zullen ook de taak krijgen om meer informatie te verzamelen over wie telefoons steelt en waar de gestolen apparaten terechtkomen.

De groeiende vraag naar tweedehands telefoons, zowel in Groot-Brittannië als in het buitenland, wordt verondersteld de belangrijkste oorzaak te zijn van de recente stijging van het aantal diefstallen, aldus de regering.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zal een topconferentie organiseren waar technologiebedrijven en telefoonfabrikanten zullen worden gevraagd om innovaties te overwegen die kunnen helpen de illegale telefoonhandel te stoppen.

PC Evans zei dat er “geen wondermiddel” was, maar zei dat er één ding was dat fabrikanten konden doen dat “enorm nuttig” zou zijn voor de politie: nauwkeuriger volgen.

“Op dit moment is het volgen van telefoons prima”, zei hij.

“Maar het is nog steeds niet die scène uit Total Recall, waarin je rond kunt rennen met een volgapparaat in de hand en de weg op achtervolgt na een klein piepend stipje.

“Ik waardeer dat het een grote vraag is van de telefoonbedrijven om dat te doen, maar het zou zeer nuttig zijn vanuit het perspectief van de wetshandhaving.”

Apple en Android hebben geen verklaring afgelegd aan de BBC, maar Samsung zei dat het “nauw samenwerkt met de belangrijkste belanghebbenden en autoriteiten op het gebied van diefstal van mobiele telefoons en aanverwante misdaden”.

Aanvullende rapportage door Tom Singleton