NASA
Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing zal vrijdagavond voorzichtig wegtrekken van het internationale ruimtestation en vervolgens zijn onhandige stuwraketten afvuren om snel het in een baan om de aarde draaiende laboratorium en de negenkoppige bemanning te verlaten.
NASA vroeg Boeing om de vertrekvolgorde van de Starliner aan te passen om hem sneller weg te krijgen van het ruimtestation en de belasting van de stuwraketten te verminderen om het risico op oververhitting te verminderen, waardoor sommige controlejets offline gingen toen het ruimtevaartuig het dockingstation naderde. in juni. .
De actie begint vrijdag om 18:04 EDT (22:04 UTC), wanneer de grendels in het koppelingsmechanisme dat de Starliner met het Internationale Ruimtestation (ISS) verbindt, opengaan en veren het ruimtevaartuig wegduwen van zijn ligplaats aan de voorkant. einde van het enorme onderzoekscomplex.
Ongeveer 90 seconden later zal een reeks naar voren gerichte stuwraketten op de servicemodule van de Starliner gedurende enkele minuten in een reeks van twaalf pulsen vuren om het ruimtevaartuig weg te stuwen van het ruimtestation. Deze manoeuvres sturen de Starliner op een traject boven en voorbij de top van het ISS totdat het tijd is voor het ruimtevaartuig om om 23:17 EDT (03:17 UTC) een deorbitale verbranding uit te voeren voor een gerichte landing op de White Sands Spaceport. New Mexico, net na middernacht EDT (22.00 uur lokale tijd in White Sands).
Hoe je moet kijken en waar je naar moet kijken
De twee onderstaande video’s tonen een live NASA TV-uitzending van de lancering en landing van de Starliner.
De Starliner laat zijn tweekoppige bemanning achter op het ruimtestation nadat NASA-functionarissen vorige maand besloten dat ze onvoldoende vertrouwen hadden in de Reaction Control System (RCS) stuwraketten van het ruimtevaartuig, die worden gebruikt om het traject en de oriëntatie van de capsule in een baan om de aarde nauwkeurig te veranderen. Vijf van de 28 RCS-stuwraketten op de servicemodule van Starliner faalden tijdens de ontmoeting van het ruimtevaartuig met het ruimtestation drie maanden geleden. Later onderzoek wees uit dat oververhitting ervoor zou kunnen zorgen dat de Teflon-afdichtingen in de schotelklep opzwellen, waardoor de stroom drijfgas naar de stuwraketten wordt beperkt.
Ingenieurs vonden vier van de vijf stuwraketten nadat ze tijdelijk niet meer werkten, maar NASA-functionarissen konden er niet zeker van zijn dat de stuwraketten op weg naar huis niet opnieuw oververhit zouden raken. NASA besloot dat het te riskant was voor de Starliner om naar huis terug te keren met astronauten Butch Wilmore en Suni Williams, die op 5 juni vertrokken voor een testvlucht met een Boeing-bemanning en de eerste mensen werden die in een commerciële capsule vlogen. Ze zullen tot februari op het station blijven, waarna ze met het SpaceX Dragon-ruimtevaartuig naar de aarde zullen terugkeren.
Het oorspronkelijke vluchtplan, met Wilmore en Williams aan boord van de Starliner voor de reis naar huis, riep op dat het ruimtevaartuig voorzichtiger zou vertrekken uit het ISS, waardoor ingenieurs de prestaties van de navigatiesensoren volledig konden testen en het vermogen van het ruimtevaartuig konden testen om dicht bij het ISS te komen. het station.
“In dit geval is wat we doen de uitbraak, wat een reeks van twaalf brandwonden zal zijn, elk niet erg groot, ongeveer 0,1 meter per seconde (0,2 mph) en dat is alleen maar om de Starliner weg te krijgen van het station, en dan onmiddellijk omhoog en weg gaan, en uiteindelijk zal het zich naar de top opkrullen en een paar banen later boven het station uit zijn baan verdwijnen”, zegt Anthony Vareha, NASA’s vluchtdirecteur die toezicht houdt op de ISS-operaties tijdens de Starliner-extractiereeks.
Astronauten zullen niet in de cockpit van de Starliner zitten om de handmatige besturing over te nemen in geval van een groot probleem, dus NASA-managers willen dat het ruimtevaartuig zo snel mogelijk uit het ruimtestation ontsnapt.
Op dit spoor verlaat Starliner de zogenaamde naderingsellipsoïde, de onzichtbare grens van 4 bij 2 bij 2 kilometer rond het in een baan om de aarde draaiende laboratorium, ongeveer 20 tot 25 minuten na het loskoppelen, NASA ambtenaren zeiden. Dat is minder dan de helft van de tijd die Starliner normaal gesproken nodig heeft om de omgeving van het ISS te verlaten.
“Het is een snellere manier om weg te komen van het station, met minder druk op de stuwraketten”, zegt Steve Stich, programmamanager voor commerciële bemanningen van NASA. “Kortom, als we de haken openen, zullen de veren de Starliner wegduwen en dan zullen we een aantal hele korte stuwraketten uitvoeren om ons op een traject te brengen dat ons boven het station en verder zal brengen. We zullen ons openen voor een mooi bereik waar we een deorbit-verbranding kunnen doen.”
In het onwaarschijnlijke geval van een grotere reeks defecten aan de boegschroef zouden de veren die de Starliner van het station wegduwen voldoende moeten zijn om ervoor te zorgen dat er geen risico op een botsing bestaat, aldus Vareha.
“Dan zullen we daarna echt in een zeer goedaardige houding blijven en de stuwraketten helemaal niet veel afvuren”, zei Stich.
De Starliner zal de RCS-stuwraketten opnieuw moeten gebruiken om in de goede richting te sturen om de vier grotere deorbit-raketmotoren af te vuren. Zodra deze verbranding voltooid is, zullen de RCS-stuwraketten het ruimtevaartuig omleiden om de servicemodule uit te werpen om in de atmosfeer te verbranden. De herbruikbare bemanningsmodule is tijdens de terugkeer afhankelijk van een afzonderlijke set stuwraketten.
Ten slotte zal de capsule de landingszone in New Mexico vanuit het zuidwesten naderen, over de Stille Oceaan en Mexico vliegen voordat drie hoofdparachutes en airbags worden ingezet om de landing op White Sands te verzachten. Teams van Boeing en NASA zullen daar het ruimtevaartuig ontmoeten en veiligstellen voor een reis terug naar het Kennedy Space Center in Florida voor renovatie.
Ondertussen moeten ingenieurs de oorzaken van de problemen met de boegschroef en de heliumlekken die de testvlucht van de Starliner teisterden, oplossen voordat deze weer met astronauten kan vliegen.