Een populair toeristeneiland ten zuiden van het vasteland van China is getroffen door de krachtigste tyfoon in tien jaar, waardoor het gebied te kampen heeft met mogelijk catastrofale winden en stortregens.
Supertyfoon Yagi trof vrijdag de noordoostelijke eilandstad Wenchang op Hainan met windsnelheden van 223 km/u om 16.00 uur lokale tijd (09.00 uur BST), meldden staatsmedia.
Yagi is de sterkste die Hainan heeft getroffen sinds Rammasun in 2014, waarbij 46 mensen om het leven kwamen. Het Chinese Meteorologisch Agentschap zei dat het de sterkste tyfoon was die dit najaar aan land kwam.
Ongeveer 400.000 mensen op het eiland Hainan werden vóór de aankomst van Yagi naar veilige grond geëvacueerd. Treinen, boten en vluchten zijn opgeschort, terwijl scholen gesloten zijn.
Yagi – die in omvang verdubbelde nadat hij eerder deze week grote schade aanrichtte in het noorden van de Filipijnen – is de op één na sterkste tyfoon tot nu toe dit jaar.
Meteorologen zeggen dat Yagi “catastrofale” schade zou kunnen veroorzaken in Hainan en het naburige Guangdong, dat ook de dichtstbevolkte provincie van China is.
Yagi is een “extreem gevaarlijke en krachtige” supertyfoon die een “potentieel catastrofale” aanlanding zou kunnen veroorzaken, waarschuwde het Indo-Pacific Tropical Cyclone Warning Center donderdag in een advies.
Een supertyfoon is vergelijkbaar met een orkaan van categorie 5.
Kort nadat het aan land kwam, kreeg Hainan te maken met wijdverbreide stroomstoringen, zo meldden lokale media, waarbij ongeveer 830.000 huishoudens werden getroffen. Noodhulpteams, bestaande uit ongeveer 7.000 mensen, zeiden dat vrijdagavond de stroom in 260.000 huizen was hersteld.
Alle toeristische attracties zijn sinds woensdag op last van de autoriteiten gesloten. die waarschuwde voor “enorme en vernietigende winden”.
Met witte zandstranden, luxe hotels en belastingvrije winkels wordt Hainan ook wel het “Hawaï van China” genoemd.
De langste oversteek ter wereld, de belangrijkste brug die Hong Kong met Macau en Zhuhai in Guangdong verbond, was ook gesloten. De storm kwam vrijdagavond voor de tweede keer aan land in Guangdong, met windsnelheden van meer dan 200 km/u.
Delen van de regio hebben sinds donderdag last van hevige regenval en hevige stormen. De Chinese meteorologische autoriteiten verwachten dat de neerslag kan oplopen tot 500 mm.
Hainan is geen onbekende op het gebied van tyfonen. Maar slechts negen van de 106 tyfonen die Hainan sinds 1949 hebben getroffen, zijn geclassificeerd als supertyfoons, meldde persbureau Reuters.
De Chinese autoriteiten denken dat Yagi de sterkste tyfoon zal zijn die de zuidkust in tien jaar zal treffen.
Elders, in Hong Kong, werd de handel op de beurs van de stad opgeschort en werden scholen gesloten. Terwijl vijf mensen gewond raakten door het extreme weer in de stad, zeiden de autoriteiten dat de totale schade beperkt was.
Na de aanlanding in China zal Yagi naar verwachting eind zaterdag ook in een verzwakte staat aan land komen in Noord-Vietnam.
Tienduizenden mensen in de provincies Hai Phong en Thai Binh zullen eind vrijdag naar veiliger terrein worden geëvacueerd, zo meldde persbureau AFP, daarbij verwijzend naar de lokale autoriteiten.
Het leger heeft ongeveer 460.000 officieren gemobiliseerd om de gevolgen van de storm te helpen beheersen, meldden Vietnamese media.
De Vietnamese vice-minister van Landbouw waarschuwde dat dit gevolgen zou kunnen hebben voor regio’s die ‘cruciaal zijn voor de sociaal-economische ontwikkeling’ van de regio.
“Onzorgvuldigheid kan tot catastrofale schade leiden”, zegt Nguyen Hoang Hiep.
Vier luchthavens in het noorden van het land, waaronder de internationale luchthaven Noi Bai in Hanoi, zullen zaterdag gesloten zijn in afwachting van de storm, aldus de Vietnamese Burgerluchtvaartautoriteit.
Eerder deze week kwamen bij overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakt door Yagi ten minste dertien mensen om het leven in de noordelijke Filipijnen en werden duizenden gedwongen te evacueren naar veiliger terrein.
Wetenschappers zeggen tyfoons en orkanen worden steeds sterker en steeds meer met de klimaatverandering. Warmer oceaanwater betekent dat stormen meer energie oppikken, wat leidt tot hogere windsnelheden.
Een warmere atmosfeer houdt ook meer vocht vast, wat kan leiden tot intensere neerslag.
Yagi komt een week later Tyfoon Shanshan heeft Japan getroffenwaarbij minstens zes mensen omkwamen en honderden gewond raakten.