Radeloos ouders en familieleden staan bij een afgebrande slaapzaal, na een brand op de Hillside Endarasha Primary School in Nyeri, Kenia op vrijdag 6 september 2024. (AP Photo)
AP/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
AP/AP
NAIROBI, Kenia – Bij een brand in een schoolslaapzaal in Kenia zijn zeventien studenten omgekomen en dertien anderen zwaar verbrand, zei de politie vrijdag.
Er bestaat vrees dat het dodental kan stijgen, aldus de politie.
De oorzaak van de brand van donderdagavond op de Hillside Endarasha Primary School in Nyeri County wordt onderzocht, zei politiewoordvoerster Resila Onyango. De school is bedoeld voor kinderen tot 14 jaar.
Nyeri County-commissaris Pius Murugu en het ministerie van Onderwijs meldden dat meer dan 150 jongens tussen de 10 en 14 jaar waren gehuisvest in de slaapzaal die in brand vloog. Omdat de meeste gebouwen uit houten planken waren opgetrokken, verspreidde de brand zich zeer snel.
De school, die 824 leerlingen heeft, ligt in de centrale hooglanden van het land, 200 kilometer ten noorden van de hoofdstad Nairobi, waar houten constructies veel voorkomen.
De gouverneur van Nyeri County, Mutahi Kahiga, vertelde verslaggevers dat de reddingswerkzaamheden werden belemmerd door modderige wegen veroorzaakt door hevige regenval in het gebied.
Radeloze ouders die hun kinderen niet onder de overlevenden konden vinden, wachtten op de school, overmand door verdriet.
President William Ruto noemde het nieuws ‘verwoestend’.
“Ik geef de bevoegde autoriteiten de opdracht dit verschrikkelijke incident grondig te onderzoeken. De verantwoordelijken zullen ter verantwoording worden geroepen”, schreef hij op het sociale netwerk X.
Zijn plaatsvervanger, Rigathi Gachagua, riep schoolbestuurders op om ervoor te zorgen dat de veiligheidsrichtlijnen die door het ministerie van Onderwijs voor internaten worden aanbevolen, worden gevolgd.
Schoolbranden komen vaak voor op Keniaanse kostscholen, vaak als gevolg van brandstichting veroorzaakt door drugsmisbruik en overbevolking, volgens een recent rapport van het ministerie van Onderwijs. Veel leerlingen blijven op school omdat hun ouders denken dat ze daardoor meer tijd hebben om te studeren, zonder dat ze lang hoeven te reizen.
Sommige branden werden aangestoken door studenten tijdens protesten over de werkdruk of de levensomstandigheden. In 2017 kwamen tien middelbare scholieren om het leven bij een schoolbrand die was aangestoken door een leerling in Nairobi.
De dodelijkste schoolbrand vond plaats in 2001, toen 67 studenten omkwamen bij een brand in een slaapzaal in Machakos County.
In de richtlijnen van het Ministerie van Onderwijs wordt aanbevolen dat slaapzalen ruim genoeg zijn en twee deuren aan elk uiteinde hebben, een nooddeur in het midden, en dat de ramen niet zijn uitgerust met brandtrappen. Volledig onderhouden brandblussers en brandalarmen zijn vereist op gemakkelijk bereikbare locaties.