Telegram-oprichter en CEO Pavel Durov heeft de Franse autoriteiten aangevallen en noemde zijn arrestatie vorige week vanwege beschuldigingen van onvoldoende gematigdheid bij de berichten-app “fout”.
In zijn eerste publieke verklaring sinds zijn arrestatie verwierp hij de beweringen dat Telegram “een soort anarchistisch paradijs” zou zijn als “absoluut onwaar”.
Durov werd op 25 augustus gearresteerd op een luchthaven ten noorden van Parijs en wordt sindsdien beschuldigd van medeplichtigheid aan het laten floreren van illegale transacties, drugshandel, fraude en de verspreiding van afbeeldingen van seksueel kindermisbruik op zijn website.
In de verklaring van de heer Durov, die hij op Telegram plaatste, zei hij dat het verantwoordelijk houden van hem voor misdaden gepleegd door derden op het platform zowel “verrassend” als “de verkeerde aanpak” was.
“Als een land niet tevreden is met een internetdienst, is het de standaardpraktijk om juridische stappen te ondernemen tegen de dienst zelf”, aldus de in Rusland geboren miljardair, die ook Frans staatsburger is.
“Het gebruiken van wetten uit het pre-smartphonetijdperk om een CEO te beschuldigen van misdaden gepleegd door derden op een platform dat hij beheert, is de verkeerde aanpak.”
“Bouwtechnologie is al moeilijk genoeg. Geen enkele innovator zal ooit nieuwe gereedschappen creëren als hij weet dat hij persoonlijk verantwoordelijk kan zijn voor het mogelijke misbruik van die gereedschappen”, voegde hij eraan toe.
Hoewel hij erkende dat Telegram niet perfect is, zei hij dat de Franse autoriteiten verschillende manieren hebben om met hem en Telegram in contact te komen, en dat de app een officiële vertegenwoordiger in de EU heeft.
“Beweringen in sommige media dat Telegram een soort anarchistisch paradijs is, zijn absoluut onjuist. We verwijderen elke dag miljoenen schadelijke berichten en kanalen”, benadrukte hij.
Telegram staat groepen van maximaal 200.000 leden toe, wat volgens critici het gemakkelijker maakt voor desinformatie om zich te verspreiden en voor gebruikers om samenzweerderige, neonazistische, pedofiele of terroristische inhoud te delen.
Onlangs kwam de app in het Verenigd Koninkrijk onder de loep vanwege het hosten van extreemrechtse kanalen die een belangrijke rol speelden bij het organiseren van gewelddadige rellen in Engelse steden vorige maand.
Telegram heeft een aantal groepen verwijderd, maar cyberveiligheidsexperts zeggen dat het systeem voor het modereren van extremistische en illegale inhoud over het algemeen veel zwakker is dan dat van andere sociale media en berichtenapps.
In zijn verklaring van donderdag erkende Durov dat de “plotselinge toename” van het aantal gebruikers van de berichtenapp – die hij schatte op 950 miljoen – “groeipijnen veroorzaakte die het voor criminelen gemakkelijker maakten om ons platform te misbruiken”.
Hij zei dat hij zou proberen “de zaken in dat opzicht aanzienlijk te verbeteren”.
Het komt nadat de BBC vorige week hoorde dat Telegram dat had gedaan weigerde deel te nemen aan internationale programma’s heeft tot doel kindermisbruikmateriaal op internet op te sporen en te verwijderen.
Pavel Durov, 39, werd geboren in Rusland en woont nu in Dubai, waar het hoofdkantoor van Telegram is gevestigd. Hij heeft het staatsburgerschap van de Verenigde Arabische Emiraten en Frankrijk.
Telegram, dat hij in 2013 oprichtte, is vooral populair in Rusland, Oekraïne en landen van de voormalige Sovjet-Unie.
De app werd in 2018 in Rusland verboden nadat hij eerder weigerde gebruikersgegevens over te dragen. Het verbod werd in 2021 opgeheven.
Telegram wordt gerangschikt als een van de belangrijkste sociale mediaplatforms na Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok en Wechat.