‘Japan’s Steph Curry’ maakt indruk tijdens NBA-debuut voor G League United en verscheen oorspronkelijk op NBC Sports Bay Area
SANTA CRUZ – Er is nooit meer een Steph Curry geweest, en die zal er ook nooit komen. Maar zodra Keisei Tominaga woensdagavond de G League Fall Invitational in de Kaiser Permanente Arena binnenliep, werd duidelijk waarom de 1,80 meter lange scherpschutter de bijnamen ‘Japanese Steph Curry’ en ‘Samurai Steph’ heeft verdiend.
Tominaga kan hem laten vliegen, en zijn sterkwaliteiten en esthetiek zijn onmogelijk te negeren.
Na het hele eerste kwart voor de nieuw gevormde G League United te hebben gezeten in hun 99-81 overwinning tegen het Servische Mega MIS, verspilde Tominaga geen seconde met zijn beroemde driepuntsschot. Na anderhalve minuut in het kwart, van zijn motor tot de scherminstellingen en uiteindelijk zijn driepuntsschot, maakte Tominaga zijn beste Curry-indruk bij zijn eerste schotpoging van de avond. Tominaga zette een scherm op de vrije worplijn, maakte zich los en bevond zich zonder centrum.
Klinkt bekend? En het zag er bekend uit. Zonder aarzeling boorde Tominaga onderweg een catch-and-shoot 3.
“Ik hou gewoon van basketbal schieten”, vertelde Tominaga dinsdag aan NBC Sports Bay Area na de laatste training van United voor hun eerste wedstrijd. “Bovendien gaat het niet alleen om het fotograferen van de drie, het gaat erom hoe je open wordt, hoe je ruimte creëert. Ik leer het proces nog steeds, maar zo word ik altijd beter.”
Elk woord van die beoordeling doet aan Kari denken. Daar is een reden voor. Curry is Tominaga’s favoriete speler ooit. Hij kan zich zijn eerste herinneringen aan het zien spelen van Curry niet herinneren, maar hij herinnert zich wel dat hij hem vanaf onvoorstelbare afstanden zag schieten een jaar of twee voordat de Golden State-superster de Warriors naar hun eerste kampioenschap in 40 jaar leidde.
En zijn voorliefde voor driepuntsschieten is niet het enige waardoor de inwoner van Moriyama, Japan, zich aangetrokken voelt tot Curry.
“Ik hou van zijn passie om basketbal te spelen”, zegt Tominaga.
Curry is blijkbaar ook een fan van Tominaga. Afgelopen juni tekende Tominaga een meerjarige schoenenovereenkomst met Curry Brand, waarmee hij de eerste internationale atleet werd die bij het merk tekende.
Hij was extatisch. Zijn nieuwe realiteit overtrof alles waar Tominaga van had kunnen dromen terwijl hij Curry over de hele wereld zag.
“Het betekent veel voor mij”, zei Tominaga. “Hij is duidelijk mijn favoriete speler. Ik ben zo blij om in de familie te zitten met het Curry Brand-team. Toen ik hoorde dat Steph instemde met de toezegging om bij Steph’s merk te tekenen, was ik daar super blij mee, super enthousiast.”
Tominaga’s eerste drie op woensdagavond waren slechts het begin van een indrukwekkend optreden voor de huidige favoriet bij de fans. Tijdens het tweede kwartaal behaalde Tominaga in totaal negen punten bij 3-van-4-schieten, inclusief een circuslay-up waarbij de linkshandige eindigde met zijn rechterhand, en maakte twee van zijn drie 3-puntspogingen.
Vanaf jonge leeftijd geld verdienen op grote afstand is voor Tominaga altijd een tweede natuur geweest. Maar zijn vader, Hiroyuki, is negen centimeter groter dan hij en speelde tien jaar lang professioneel in Japan als centrum. Hij was niet erg tevreden over de driepunters die Tominaga in Santa Cruz sproeide, maar over zijn vermogen om naar de basket te rijden, wat er ook toe leidde dat zijn schietstap een wapen van buiten de boog werd.
“Ik heb er veel aan gewerkt, vooral de dingen voor de rechterhand”, zei Tominaga na de overwinning. “Ik heb er deze zomer veel aan gewerkt, dus het is goed dat het zo zijn vruchten heeft afgeworpen.”
Wat tijdens dat zinderende tweede kwart niet in de boxscore naar voren kwam, was dat Tominaga een opmerkelijk nauwkeurige alley-oop-poging van buiten de helft van de baan gooide die niet werd omgezet, en een dubbeltje vanuit het midden van de verf naar de hoek voor een 3-puntsscore. poging die zijn teamgenoot niet kon bekeren.
In het vierde kwart maakte Tominaga zich geliefd bij het publiek toen hij een inkomende pass stal en tegelijkertijd een fout maakte, waarbij hij later een driepunter uit de linkerhoek leeghaalde met weinig tot geen ruimte voordat hij voldoende ruimte creëerde na dat snelle schot.
De voormalige Nebraska-ster scoorde in zijn profdebuut van achter de driepuntslijn, in het middensegment en rond de basket. Tominaga was tevreden met zijn aanvallende agressiviteit en toonde zijn bekwaamheid als catch-and-shoot-dreiging vanaf de dribbel en in het verkeer, waarbij hij eindigde met 12 punten van de bank in 17 1/2 minuut, 4 van 6 vanuit het veld en 3 -van-5 op 3-punters, waardoor hij overall een plus-10 heeft.
“Het was leuk”, zei Tominaga. ‘Er was ook goed publiek. Het was leuk om voor eigen publiek te spelen.”
Het volgende is nog een wedstrijd tegen BC Mega MIS op vrijdagavond in Santa Cruz, waarna G League United op het vliegtuig naar Singapore stapt om deel te nemen aan de FIBA Intercontinental Cup van 2024, en Koftas zal ongetwijfeld luid gejuich volgen, waar hij ook is De reis voert hem, net zoals zijn idool dat al bijna twintig jaar doet, van het kleine Davidson College naar de Bay Area en naar het wereldtoneel.
Download en luister naar Dubs Talk Podcast