Broeikasgassen zijn gassen die warmte in de atmosfeer vasthouden. SF6 en andere gefluoreerde gassen kunnen duizenden keren krachtiger zijn in het opwarmen van de planeet dan koolstofdioxide, en toch praten we er zelden over, omdat ze de neiging hebben om in relatief kleine hoeveelheden te ontsnappen. Op zichzelf genomen kunnen hun effecten klein zijn in vergelijking met die van koolstofdioxide, maar samen dragen deze gassen aanzienlijk bij aan de uitdaging van het aanpakken van de klimaatverandering.
Voor meer informatie over de specifieke kenmerken van zwavelhexafluoride, zie mijn verhaal van eerder deze week. En in de tussentijd is hier een kort spiekbriefje over de belangrijkste broeikasgassen waarover u moet weten.
Kooldioxide: de hoofdrolspeler
Ik zou niet met een goed geweten een lijst van broeikasgassen kunnen samenstellen zonder minstens één grote te noemen. In 2023 brachten menselijke activiteiten 37,4 miljard ton kooldioxide in de atmosfeer vrij. Het is het meest voorkomende broeikasgas dat we uitstoten en de belangrijkste aanjager van klimaatverandering.
Het is lastig om precies te bepalen hoe lang CO2 blijft in de atmosfeer, omdat het gas deelneemt aan de mondiale koolstofcyclus; sommige zullen onmiddellijk worden opgenomen door oceanen, bossen of andere ecosystemen, terwijl andere eeuwenlang in de atmosfeer blijven.
Koolstofdioxide komt uit bijna alle hoeken van onze economie – de grootste bron zijn elektriciteitscentrales, vervolgens het transport en vervolgens de industriële activiteiten.
Methaan: Een flits in de pan
Methaan levert ook een sterke bijdrage aan de klimaatverandering en is verantwoordelijk voor ongeveer 30% van de opwarming die we tot nu toe hebben ervaren, ook al zit er grofweg 200 keer meer koolstofdioxide in de atmosfeer.