Een uitbraak van de H5N1-vogelgriep bij Amerikaanse melkkoeien heeft zich nu verspreid naar drie kuddes in Californië, de grootste melkproducerende staat van het land met ongeveer 1,7 miljoen melkkoeien, hebben federale en nationale gezondheidsfunctionarissen bevestigd.
Veertien staten en 197 kuddes zijn nu getroffen door de ongekende uitbraak van melkkoeien, die op 25 maart voor het eerst werd bevestigd door federale gezondheidsfunctionarissen.
In een verklaring zei Karen Ross, minister van Voedsel en Landbouw van het Californische ministerie, dat de verspreiding van het virus in Californië niet onverwacht was. “Sinds begin dit jaar zijn we ons op deze mogelijkheid aan het voorbereiden [Highly pathogenic avian influenza or HPAI] “De bevindingen zijn bevestigd op melkveebedrijven in andere staten,” zei Ross. “Onze uitgebreide ervaring met HPAI bij pluimvee heeft ons voldoende voorbereiding en expertise gegeven om dit incident aan te pakken, waarbij de gezondheid van werknemers en de volksgezondheid onze topprioriteiten zijn.”
Een virus in beweging
Er wordt aangenomen dat kuddes in Californië besmet zijn door veebewegingen, ondanks een federaal bevel dat vereist dat vee wordt getest voordat het tussen staten wordt verplaatst. Tot nu toe zijn gezondheidsfunctionarissen van mening dat alle zuivelinfecties in de getroffen staten het gevolg zijn van één enkel geval van lekkage van wilde vogels op melkkoeien in Texas. Er wordt aangenomen dat het virus zich van koe tot koe verspreidt, maar ook via besmette melkapparatuur, vuile handen en laarzen.
Populaties van wilde vogels over de hele wereld zijn de afgelopen jaren verwoest door H5N1, en de verspreiding ervan in de VS werd voor het eerst gedocumenteerd in 2022. Maar, in tegenstelling tot eerdere uitbraken van vogelgriep onder wilde vogelpopulaties, is de huidige H5N1-stam die zich verspreidt – clades 2.3. 4.4 b – is buitengewoon bedreven gebleken in het overbrengen naar verschillende zoogdieren. Zo was de zuiveluitbraak in de VS de eerste keer dat werd gedocumenteerd dat een virus een uitbraak onder koeien veroorzaakte.
Sinds de uitbraak van koepokken in de VS hebben federale functionarissen gesuggereerd dat ze goed uitgerust zijn om de verspreiding te stoppen. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw is het aantal besmette kuddes echter blijven stijgen, met 17 geïnfecteerde kuddes in de afgelopen 30 dagen. De staat met de meeste risicovolle kuddes – 64 – is Colorado, de enige staat die massale tests van melk op H5N1 verplicht stelt. Sinds dat mandaat van 22 juli heeft de staat door middel van massatests elf besmette kuddes geïdentificeerd. Over het geheel genomen zijn de tests op H5N1 beperkt gebleven, en experts zijn van mening dat de officiële aantallen geïnfecteerde kuddes aanzienlijk lager zijn.
Herplaatsingsrisico
Voorlopig wordt het risico voor de algemene bevolking nog steeds als laag beschouwd en vormt het virus geen gevaar, noch door gepasteuriseerde melk en zuivelproducten, noch door goed gekookt vlees. Het influenzavirus wordt gemakkelijk geïnactiveerd door hittebehandeling. Ook voor besmette koeien is het risico relatief laag, waarvan de meeste binnen enkele weken volledig herstellen.
Landbouwarbeiders die aan besmette dieren worden blootgesteld, lopen echter het risico het virus op te lopen. Tot nu toe hebben vier werknemers in de melkveehouderij en tien werknemers in de pluimveehouderij het vogelgriepvirus opgelopen als gevolg van de zuiveluitbraak. De infecties zijn tot nu toe mild verlopen: sommigen hadden alleen pijnlijke ogen en anderen hadden klassieke griepsymptomen. In geen van deze gevallen hebben functionarissen bewijs gezien van verspreiding van mens op mens. Deskundigen vrezen echter dat de voortdurende aanpassing aan zoogdieren en de blootstelling aan mensen het virus ruimschoots de kans zal geven om over te schakelen naar een gevaarlijker, overdraagbaar virus, dat mogelijk de volgende pandemie zou kunnen veroorzaken.
De bezorgdheid werd duidelijk tijdens een persconferentie op 30 juli, toen de Centers for Disease Control and Prevention aankondigden dat ze vijf miljoen dollar zouden investeren in het vaccineren van boeren tegen ziektes. seizoensgebonden de griep. De angst bestaat dat landarbeiders dit jaar de mensen kunnen worden die H5N1 en seizoensgriepvarianten met elkaar vermengen. Het is bekend dat influenzavirussen een herschikking ondergaan, een proces waarbij verschillende stammen van influenzavirussen segmenten van hun genomen kunnen uitwisselen wanneer ze tegelijkertijd een gastheer infecteren. Hierdoor kunnen genetisch verschillende soorten ontstaan, mogelijk met nieuwe eigenschappen. Door boeren te vaccineren tegen de seizoensgriep hopen gezondheidsfunctionarissen te voorkomen dat de vogelgriep zich vermengt met de aan de mens aangepaste seizoensgriep.