Er waren zelfs geluiden van ervaren astronauten toegegeven
hij zou het nooit willen horen in de ruimte. Op 31 augustus stuurde een (on)gestrand bemanningslid van de Boeing Starliner, Butch Wilmore, NASA vanuit het internationale ruimtestation een radiobericht met een ander raadselachtig probleem: de toch al defecte luidspreker van het schip begon onverklaarbare piepgeluiden uit te zenden.
“Er komt een vreemd geluid door de… Ik weet niet wat de oorzaak is”, legde Willmore zaterdag uit aan de missiecontrole. ‘… Ik laat je even op je hoofd krabben en kijken of je erachter kunt komen wat er aan de hand is.’
Het volledige gesprek, eerst belicht en vervolgens gerapporteerd door meteoroloog Rob Dale op het Spaceflight-forum van NASA Ars Technicahet duurde minder dan twee minuten. Nadat hij de microfoon tegen de spreker hield, produceerde Wilmore’s stem een heldere, halfregelmatige echo die leek op de toon die vaak te horen is in onderzeeërs – of Vreemdeling films uit de franchise. Een niet bij naam genoemde NASA-medewerker bevestigde vervolgens dat ze het mysterieuze patroon ook via hun communicatierelais konden horen.
‘En Butch, om er zeker van te zijn dat ik op één lijn zit: dit komt uit de luidsprekers in de Starliner? Je merkt verder niets – zijn er nog andere geluiden, andere vreemde configuraties daar? vroegen ze voordat ze bevestigden dat ze het zouden onderzoeken.
“Er zijn weinig geluiden die ik niet graag zou horen in mijn ruimteschip, inclusief het geluid dat nu door de Boeing Starliner wordt gemaakt”, zei de voormalige Canadese astronaut Chris Hadfield. gepubliceerd op X samen met een momentopname van de pings van zondag.
Na een dag van internetspeculatie plaatste NASA maandag een update op zijn sociale mediapagina waarin werd bevestigd dat het “pulserende geluid … is gestopt”. Volgens de analyse van het bureau werd het geluid veroorzaakt door de audioconfiguratie tussen de Starliner en het ISS.
“Het audiosysteem van het ruimtestation is complex, waardoor meerdere ruimtevaartuigen en modules met elkaar kunnen worden verbonden, en het is gebruikelijk om ruis en feedback te ervaren”, legde NASA uit, eraan toevoegend dat bemanningsleden wordt gevraagd om altijd onverklaarbare geluiden binnen de communicatielijnen te melden. De feedback was weliswaar potentieel verontrustend, maar had geen “technische impact op de bemanning, Starliner of de activiteiten van het station”, inclusief de onbemande Starliner-lancering die momenteel gepland staat voor uiterlijk 6 september.
[Related: Starliner astronauts are watering plants and fixing urine pumps on ISS.]
Hoewel vreemd klinkende radiosignalen naar verluidt een normaal verschijnsel zijn in het ISS, is de huidige status van Boeings eerste herbruikbare ruimtevaartuig zowel ongekend als toevallig. Na jaren van productievertragingen, gevolgd door weken van technische problemen, werd de Starliner op 5 juni eindelijk gelanceerd met twee bemanningsleden. Wilmore, collega-astronaut Suni Williams en NASA-grondcontrole meldden vrijwel onmiddellijk problemen tijdens hun reis naar het ISS. Nadat ze met succes bij het station waren aangemeerd, bevestigden ingenieurs al snel dat de stuwraketten niet meer werkten en sindsdien hebben ze wekenlang geprobeerd de problemen op te lossen. Wat oorspronkelijk gepland was als een achtdaagse missie voor Wilmore en Williams, is nu een maandenlang bezoek aan het ISS, waardoor ze daadwerkelijk deel gaan uitmaken van NASA’s Crew-9-rotatie.
Op dit moment zal het tweetal pas in februari 2025 naar de aarde terugkeren – waardoor ze voldoende tijd hebben om zich bezig te houden met wetenschappelijke experimenten, het onderhouden van de urinepomp en mogelijk meer griezelige geluiden kunnen detecteren.