-
Todd Archer, ESPN-schrijver
ARLINGTON, Texas – Toen Dak Prescott zondag het podium betrad na de 33-13 overwinning van de Dallas Cowboys op de Philadelphia Eagles, zong een kakofonie van fans: “MVP! MVP! MVP!” door het glas van een van de clubruimtes van het AT&T Stadion.
Prescott gooide voor 217 yards op 24-van-39 passes met twee touchdowns en geen onderscheppingen. Hij rende drie keer voor 11 yards.
En toch had Prescott niet het gevoel dat zijn prestaties aan zijn normen voldeden.
‘Stevig genoeg om te winnen,’ zei de bewaker. “Ik heb je al eerder gezegd dat ik mijn grootste criticus ben. Het is duidelijk niet mijn beste wedstrijd… Ik heb genoeg gedaan om te winnen, maar ik wil altijd beter worden.”
Cowboys-eigenaar en algemeen directeur Jerry Jones was iets milder.
“Dak Prescott, voor iedereen die daar misschien vragen over heeft, om hier te komen en zo tegen Philly te spelen, hij zou moeten hebben wat nodig is”, zei Jones. “Dat zou de deur moeten sluiten voor zijn vermogen om in een play-offwedstrijd te spelen.”
Deze vragen zullen blijven bestaan totdat Prescott ruim wint in de play-offs. Hij is 2-4 in het ‘postseason’ en de Cowboys zijn niet verder gekomen dan de divisieronde van de play-offs.
Maar Prescott bevindt zich in het beste deel van zijn carrière met 23 touchdownpassen en slechts twee onderscheppingen in zijn laatste acht wedstrijden. Hij heeft in elk van zijn laatste zeven wedstrijden minstens twee touchdownpassen gegooid, waarmee hij de teamscore van Tony Romo in één seizoen evenaarde.
Volgens ESPN BET zijn de kansen van Prescott om MVP te winnen de afgelopen zes weken gestegen van 60 tegen 1 (12e beste) naar +175 in de competitie.
“Ten eerste, in termen van wat hij vertegenwoordigt, wat zijn belang zou zijn voor het team, hoeft hij die prijs niet te winnen om te weten hoe belangrijk hij is voor onze ambities dit jaar, waar we zijn en waar we staan. Ik heb een kans om te gaan’, zei Jones. ‘Ik denk dat hij dat soort waardering heeft gekregen van iedereen in deze organisatie.’
Prescott leidt de NFL met 28 touchdownpassen. Hij heeft slechts zes onderscheppingen in dertien wedstrijden, nadat hij vorig jaar met vijftien wedstrijden de leiding in de NFL veroverde, ondanks dat hij in slechts twaalf wedstrijden speelde. Prescott kon de onhandige poging die leidde tot de enige touchdown van de Eagles in de wedstrijd van zondag echter niet overwinnen.
“Het voelt als onzin”, zei hij.
Maar hij herstelde zich daarvan en leidde de Cowboys naar drie velddoelpunten na een omzet en voltooide negen van de twaalf passes voor 109 yards.
“Ik houd mezelf aan een superhoge standaard,” zei Prescott, “en ja, als ik mijn beste spel speel, gaan we er vijftig neerzetten. Dus dat gaat niet veranderen, en ik ga dat doen.” blijf ervoor aandringen. Dat is het werk dat ik in dit ding heb gestoken, de voorbereiding die ik doe.’
Met 10-3 staan de Cowboys op de eerste plaats in de NFC East, met een tiebreak op de Eagles, maar als beide teams winnen, zou Philadelphia de divisietitel claimen en minstens één thuiswedstrijd in de play-offs verdienen. De San Francisco 49ers (10-3) zijn momenteel nummer 1 in de NFC met overwinningen op de Cowboys en Eagles.
De Cowboys spelen drie van hun laatste vier wedstrijden onderweg, waaronder volgende week in Buffalo en op kerstavond in Miami. Als Prescott de Cowboys naar overwinningen kan blijven begeleiden, zou hij in de rij kunnen staan om de tweede MVP-winnaar van de franchise te worden. Hall of Fame quarterback Emmitt Smith won de prijs in 1993 op weg naar het helpen van de Cowboys aan een tweede Super Bowl op rij.
Het doel van Prescott is geen MVP-onderscheiding. Dat is het winnen van de Super Bowl. Het is iets waar hij naar eigen zeggen elke dag aan denkt. Zo ook Jones.
“Dak is een speler die in alle opzichten gekwalificeerd is voor een Super Bowl in zijn carrière”, aldus Jones.