De Nieuw-Zeelandse regering maakte dinsdag bekend dat zij de toegangsprijzen voor buitenlandse toeristen bijna zal verdrievoudigen. Het nieuws heeft geleid tot kritiek van de belangrijkste toeristische sector van het land, omdat het zorgen baart dat het bezoekers weghoudt.
Momenteel betalen internationale toeristen 35 Nieuw-Zeelandse dollars ($22) om het land binnen te komen. Vanaf 1 oktober stijgt die vergoeding naar NZ$100 ($62).
De maatregel was om “ervoor te zorgen dat bezoekers bijdragen aan openbare diensten en hoogwaardige ervaringen tijdens een bezoek aan Nieuw-Zeeland.”
Net als veel andere populaire bestemmingen heeft Nieuw-Zeeland moeite met het beheersen van de stroom bezoekers, die nu een belangrijk onderdeel van de economie van het land is, en met de ecologische en sociale gevolgen die overtoerisme met zich mee kan brengen.
“Internationaal toerisme speelt een uiterst belangrijke rol in de economie van Nieuw-Zeeland, waarbij buitenlandse bezoekers in het jaar eindigend in maart 2024 meer dan 11 miljard dollar uitgeven”, zei minister van Toerisme en Hospitality Matt Doocey.
“Maar het internationale toerisme brengt ook kosten met zich mee voor lokale gemeenschappen, waaronder extra druk op de regionale infrastructuur en hogere onderhouds- en onderhoudskosten voor ons beschermde eigendom”, zei hij.
Nog steeds aan het bijkomen van de pandemie
De NZD 35-heffing werd voor het eerst ingevoerd in 2019, maar de regering vond dat dit niet genoeg was om de kosten van milieuschade veroorzaakt door toerisme te dekken.
De Tourism Industry Association of New Zealand is echter bezorgd dat de vergoeding veel mensen zal afschrikken. Dit is vooral zorgelijk na de COVID-19-pandemie, toen het land extreem strikte grenssluitingen kende.
“Het herstel van het toerisme in Nieuw-Zeeland blijft achter bij dat van de rest van de wereld, en dit zal onze mondiale concurrentiepositie verder uithollen”, zegt Rebecca Ingram, CEO van de vereniging.
Eerder op dinsdag bleek uit gegevens van Stats NZ dat de winsten in de reisbranche van juni 2023 tot juni 2024 met 5% zijn gedaald ten opzichte van het niveau van vóór de pandemie.
De regering heeft ook een verhoging van de regionale luchthavengelden voorgesteld, wat tot verdere zorgen voor de toeristische sector heeft geleid.
es/lo (dpa, Reuters)