Minister van Binnenlandse Zaken Shabani Lukoo zegt dat 24 mensen zijn omgekomen, terwijl anderen stikten in de menigte.
Autoriteiten in de Democratische Republiek Congo (DRC) zeggen dat minstens 129 mensen zijn omgekomen toen ze probeerden te ontsnappen uit de centrale gevangenis van Makala in de hoofdstad Kinshasa.
In een verklaring die begin dinsdag werd vrijgegeven, zei minister van Binnenlandse Zaken Shabani Lukoo dat de gevangenen maandag probeerden te ontsnappen te midden van een brand die de administratieve gebouwen van het gebouw overspoelde, inclusief de ziekenboeg.
“Het voorlopige dodental bedraagt 129, waaronder 24 door geweerschoten, na de waarschuwing”, zei Lukoo in een verklaring op X, eraan toevoegend dat ongeveer 59 mensen gewond raakten.
Hij zei dat er “aanzienlijke materiële schade” was.
Lukoo zei dat hij een ‘crisisbijeenkomst’ hield met de defensie- en veiligheidsdiensten, maar dat de vrede was hersteld.
De Makala-gevangenis is de grootste in de Democratische Republiek Congo en werd gebouwd voor 1.500 gevangenen.
Volgens officiële gegevens zijn er momenteel tussen de 14.000 en 15.000 gedetineerden. De meesten van hen zijn mensen die in afwachting zijn van hun proces, aldus Amnesty International in haar laatste rapport over de DRC.
De gevangenis heeft eerdere ontsnappingen uit de gevangenis meegemaakt, waaronder in 2017 toen meer dan 4.000 gevangenen uit de gevangenis ontsnapten na een nachtelijke aanval door gewapende mannen.
De autoriteiten hebben geprobeerd de overbevolking terug te dringen en de afgelopen maanden zijn tientallen gevangenen vrijgelaten.
Er is geen publiek commentaar gegeven op het incident van maandag door de Congolese president Felix Tshisekedi, die voor een officieel bezoek in China is.
Minister van Justitie Constant Mutamba noemde de aanval ‘sabotage met voorbedachten rade’, bedoeld om de inspanningen om de omstandigheden in de gevangenis te verbeteren te ondermijnen.
“Er zijn onderzoeken gaande om degenen die aanzetten tot deze sabotagedaden te identificeren en streng te straffen. Hij zal een streng antwoord krijgen”, zei Mutamba.
Hij kondigde ook een verbod op gevangenisoverdrachten aan en zei dat de autoriteiten een nieuwe gevangenis zouden bouwen, naast andere inspanningen om de overbevolking terug te dringen.