Federale inspecties hebben 69 schendingen vastgesteld – waarvan vele flagrant – in de vleesfabriek Boar’s Head, die het middelpunt was van een dodelijk landelijk optreden Listeria een uitbraak die tot nu toe negen mensen het leven heeft gekost, in totaal 57 mensen in 18 staten ziek heeft gemaakt en in het ziekenhuis heeft opgenomen, en heeft geleid tot een landelijke terugroepactie van meer dan 7 miljoen pond vlees.
De in Jarratt, Virginia gevestigde faciliteit had herhaaldelijk problemen met schimmels, waterlekken, vuile apparatuur en faciliteiten, overgebleven vlees dat aan muren en apparatuur plakte, verschillende insecten en, op een gegeven moment, plassen bloed op de vloer, volgens inspectierapporten van de dienst voor voedselveiligheid en inspectie van het Amerikaanse ministerie van landbouw. Het rapport is verkregen door CBS News via een verzoek uit de Freedom of Information Act. In totaal vermelden de rapporten alleen al tussen 1 augustus 2023 en 2 augustus 2024 69 overtredingen.
De bevindingen in de rapporten onthullen de perfecte omstandigheden waarin het vlees van het bedrijf besmet raakt met de ziektekiemen achter de dodelijke uitbraak. Listeria monocytogenes. Dit is een resistente kiem die alomtegenwoordig is in het milieu, inclusief bodem en water, en via de fecaal-orale route onder mensen wordt verspreid. Bij gezonde mensen veroorzaakt het meestal alleen maag-darminfecties. Maar bij oudere mensen, zuigelingen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kan het een levensbedreigende invasieve infectie veroorzaken met een sterftecijfer van ongeveer 17 procent. Het vormt ook een aanzienlijk gevaar voor zwangere vrouwen, omdat het een miskraam, doodgeboorte, vroeggeboorte en levensbedreigende infecties bij pasgeborenen veroorzaakt.
Terwijl hij altijd op de loer ligt, L. monocytogenes vooral de voedingsindustrie wordt geteisterd omdat deze een aanzienlijk vermogen heeft om zich te vermenigvuldigen bij koelkasttemperaturen – een aandoening die doorgaans de groei van andere vervelende ziektekiemen beperkt.
Accumulatie en fouten
In de faciliteit Veprova glava, L. monocytogenes hij leek verschillende mogelijkheden te hebben om zijn aantal te vergroten. In de eerste plaats beschikt de instelling over een lange staat van dienst met afval en vleesresten op verschillende plaatsen, die soms samen met waarnemingen van insecten werden gemeld. Op 10 juni ging een inspecteur bijvoorbeeld het “pomphuis” binnen en merkte “een opeenhoping van zwaar vlees” op de muren op, die ook wemelden van de vliegen en muggen. Op dezelfde dag werd bij inspectie van een andere ruimte een roldeur aangetroffen met vleesresten erop, en een waterleiding over de deur waardoor een gestage stroom water langs de muur naar de vloer lekte. Er was ook een “permanente rij mieren” en een lijst met lieveheersbeestjes, kakkerlakken en een soort insect. Eerder op 13 maart, tijdens een inspectie van de kamer naast waar de hammen in gaas werden gemaakt, vond de inspecteur afval en vleeseiwitten op de vloer, waaronder ‘hele varkensspieren’.
Terugkijkend op 8 augustus 2023 trof de inspectie ook verwerkingslijnen aan die bedekt waren met vleesdeeltjes en afval. Er werden zware afzettingen van kleurloos vlees gevonden die de hydraulische pomp bedekten, en stukken vlees en vet bleven aan de steunbeugels van de loopbrug plakken. De inspectieweegschaal bevatte stukjes vlees en afval – en het rook onaangenaam. “Er zijn rond de afdeling op de vloer verschillende vleesmonsters aangetroffen. Daarnaast stond er water waarin een bruine modder/vuilachtige substantie zat”, aldus de inspectie.
Er waren talloze problemen met waterlekken en condensatie in het gebouw, wat aansluit bij de andere talrijke gevallen van schimmel. De voorziening heeft de waterleidingen tijdelijk gerepareerd door ze in plastic te wikkelen. Op 26 oktober merkte de inspecteur een plastic pijp in de koeler op om te drogen. Het plastic was gedateerd 17 augustus en op het laagste punt hing “oranje/bruin water”.
Bubbels en bloed
Op 9 januari werden bij inspectie van de koude kamer overal in de kamer zwarte schimmelvlekken ter grootte van een kwart aangetroffen. Op 23 juli zag een inspecteur borrelende verf op de muur rond de handenwasgootsteen van de medewerker. De belletjes waren gevuld met water. En onder de gootsteen vond de inspecteur zwarte schimmel en roze schimmel.
Op 17 juli ontdekte een inspecteur “groei van groene algen” in een plas stilstaand water in de koeler. En op 27 juli merkte een inspecteur een heldere vloeistof op die uit een vierkante plek op het plafond lekte. Achter de patch zaten nog twee patches die ook lekten. Een medewerker kwam langs en veegde de vloeistof af met een spons, maar deze kwam binnen 10 seconden terug. De medewerker veegde het nogmaals af en de vloeistof kwam binnen 10 seconden terug. Ondertussen blies een nabijgelegen plafondventilator de vloeistof die lekte op de onbedekte hammen in de gang buiten de kamer.
Bovendien werd in een rapport van 21 februari een ruwe koeler aangetroffen met “grote hoeveelheden bloed in plassen op de vloer” en een “ranzige geur”.
Volgens USDA-documenten heeft de dienst geen actie ondernomen tegen de kop van het zwijn en zijn er geen gegevens beschikbaar over uitstrijkjes voor Listeria in de fabriek in Virginia. De fabriek is sinds eind juli gesloten nadat gezondheidsonderzoekers de uitbraakstam hadden ontdekt L. monocytogenes in ongeopende containers met berenkoppen.
In een op 29 augustus bijgewerkte verklaring zei Boar’s Head: “We voeren een uitgebreid onderzoek uit, in nauwe samenwerking met de USDA en regelgevende instanties van de overheid, evenals toonaangevende experts op het gebied van voedselveiligheid, om te bepalen hoe ons levermos wordt geproduceerd in onze Jarratt, De fabriek in Virginia is vervalst en om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt… zullen we de activiteiten in deze fabriek niet voortzetten totdat we er zeker van zijn dat deze voldoet aan de USDA-regelgevingsnormen en de hoogste kwaliteits- en veiligheidsnormen van Boar’s Head.’