De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador verdedigde zijn nalatenschap in de laatste State of the Nation-toespraak – het jaarverslag over zijn regering – een maand voordat hij zijn ambt zou verlaten om te worden vervangen door zijn naaste bondgenoot Claudia Sheinbaum.
Lopez Obrador sprak twee uur lang op het uitgestrekte Zócalo-plein in Mexico-Stad en nam zondag afscheid van juichende supporters terwijl hij een ingrijpende herziening van de rechtbanken van het land wil bevorderen.
Ondanks de controversiële druk, die volgens critici de rechterlijke macht zou verzwakken, geniet de Mexicaanse president nog steeds een goedkeuringsscore van 73 procent als zijn termijn van zes jaar afloopt.
“We leven in een echte democratie, we bouwen een nieuw thuisland” en “we leggen de basis voor het begin van een nieuwe fase”, zei hij in zijn toespraak.
Duizenden aanhangers van Lopez Obrador, algemeen bekend onder zijn initialen AMLO, vulden het plein, waar de partij regeerde.
“Ik kwam omdat het het afscheid is van een van de meest historische presidenten van het land”, vertelde Jose Luis Diaz, een 39-jarige ondernemer, aan persbureau AFP. ‘We zullen de komende honderd jaar geen andere president zoals hij meer zien.’
Het President’s Report is een jaarlijks overzicht van de voortgang van de regering in Mexico, vergelijkbaar met de State of the Union-toespraak van de president in de Verenigde Staten.
Op 1 oktober zal Lopez Obrador de macht overdragen aan een collega van haar Moreno-partij, Sheinbaum, die in juni werd verkozen tot de eerste vrouwelijke president van het land.
Presidenten in Mexico zijn beperkt tot één ambtstermijn van zes jaar, dus Lopez Obrador kon zich niet herkiesbaar stellen.
Sheinbaum zal ook een pakket constitutionele hervormingen erven dat onder Lopez Obrador is gestart, waaronder een plan voor een rechterlijke herziening dat door tegenstanders wordt gezien als een zorgwekkend autocratische zet van de regerende partij.
De kern van het voorstel is een plan om federale rechters – inclusief benoemingen bij het Hooggerechtshof – te kiezen door middel van volksstemming. Lopez Obrador zei dat verandering nodig was om de corruptie uit te roeien.
Maar critici zeggen dat het plan de onafhankelijkheid van het rechtssysteem zal bedreigen. Vorige week gingen gerechtsdeurwaarders, waaronder rechters, in staking om tegen het plan te protesteren.
Eerder deze maand waarschuwde de Amerikaanse ambassadeur in Mexico, Ken Salazar, dat de voorgestelde juridische veranderingen – waaronder het verkiezen van rechters – de ‘historische commerciële relatie’ tussen de twee landen zouden kunnen bedreigen.
De VS zijn de grootste handelspartner van Mexico.
“Democratieën kunnen niet functioneren zonder een sterke, onafhankelijke en niet-corrupte rechterlijke macht”, zei Salazar tegen verslaggevers, wat leidde tot een krachtige reactie van Lopez Obrador.
De Mexicaanse president omschreef de kritiek als “respectloos” tegenover de “nationale soevereiniteit” van Mexico.
Momenteel worden federale rechters in Mexico geselecteerd via een evaluatieproces, inclusief examens, onder toezicht van een rechterlijke raad.
Rechters van het Hooggerechtshof worden benoemd door de president en bevestigd door de Senaat.
Zondag verdedigde Lopez Obrador het plan voor een herziening van de rechterlijke macht, waarbij hij zei dat het ervoor zou zorgen dat rechters “ten dienste staan van het volk” en suggereerde dat het de criminele invloed op de rechtbanken zou beperken.
John Holman van Al Jazeera zei vanuit Mexico-Stad dat Lopez Obrador zijn prestaties prees tijdens zijn toespraak, waarbij hij zich concentreerde op zijn inspanningen om de armoede in Mexico te bestrijden.
“Ik denk dat zowel critici als aanhangers dat idee zouden steunen – als hij het aantal arme mensen zou terugdringen door middel van directe kredietoverdrachten, een reeks sociale programma’s, pensioenen voor ouderen en school- en universiteitsbeurzen voor jongeren”, zei Holman.
Hij voegde eraan toe dat Lopez Obrador ook heeft gesproken over het uitroeien van de corruptie in Mexico, maar “daar is veel minder bewijs voor.”
Voor de supporters van López Obrador maakte het niets uit: de meest voorkomende borden rond de Zocalo op zondag waren de borden met simpelweg ‘Gracias’ – ‘Bedankt’.