Moeten de Colts zich zorgen maken als Anthony Richardson het seizoen 2024 ingaat?

Het seizoen 2024 van de Indianapolis Colts staat in het teken van quarterback Anthony Richardson. De nummer 4 algemene keuze in de NFL Draft van 2023 toonde zijn rookiepotentieel in vier starts, maar een schouderblessure maakte voortijdig een einde aan zijn eerste NFL-seizoen. Wat moeten Colts-fans verwachten in 2024, na een op en neer gaande prestatie tegen de vanille-verdedigingen in het voorseizoen? jaar?

Het talent dat Richardson bezit is duidelijk: hij is 1,80 meter lang en weegt 244 pond. De voormalige inwoner van Florida brak QB-atletische records bij de NFL Scouting Combine en werd pas de vierde speler in de geschiedenis van de NFL die voor drie touchdowns gooide en zich haastte voor drie touchdowns in zijn eerste vier carrièrewedstrijden. Andere spelers waren onder meer Daunte Culpepper, Cam Newton en Robert Griffin III.

Zal Richardson Newton of RG3 zijn? Of misschien iets daar tussenin? Er is veel hype rondom Richardson die aan zijn tweede seizoen begint, en wat er de komende vier maanden gebeurt, zal rechtstreeks van invloed zijn op hoe we hem als franchise-quarterback zien. Moeten de Colts en hun fans zich zorgen maken naast dat optimisme?

Kan het snel genoeg evolueren?

Ondanks enkele geweldige acties in 2023 was Richardson niet de meest gepolijste speler in het voetbal. Dat wordt van elke nieuweling verwacht, maar de 22-jarige is een van de ruwste bewakers in de eerste ronde die we ooit hebben gezien. Hij maakte zes starts op de middelbare school, dertien op de universiteit en slechts vier in zijn eerste profseizoen.

Richardson voltooide slechts 53,8% van zijn passes in zijn laatste collegiale seizoen en voltooide 59,5% van zijn passes in 2023. Het is niet de kracht van de armen die het probleem is, maar de nauwkeurigheid en consistentie van zijn touchpasses. Richardson heeft laten zien dat hij de harde worpen die elke beginnende quarterback moet maken, kan omzetten, maar het is duidelijk werk in uitvoering. Hij probeerde slechts 84 passes te geven in vier wedstrijden, maar Richardsons voltooiingspercentage van 21% was het op één na slechtste van alle quarterbacks vanaf week 1 in 2023 (h/t Pro Football Reference).

Ik weet zeker dat je de krantenkoppen over de Cincinnati Bengals hebt gezien Richardson bespotten tijdens hun gezamenlijke praktijk. Zeg hem dat hij de bal niet langer vast moet houden en moet gooien. Vragen of “hij alleen maar wegrent?” en dat hij “zijn ontvangers niet ziet”. Hoewel gezamenlijke praktijken vol staan ​​met dergelijke verhalen, is een deel van deze kritiek waar.

In Richardsons eerste actie in het voorseizoen tegen de Denver Broncos voltooide hij 2 van de 4 passen voor 25 yards. Bij zijn eerste drive gooide Richardson een slechte pass voor Kylen Granson, die had moeten worden uitgeschakeld door Damarri Mathis. Bij zijn tweede rit gooide Richardson opnieuw een slechte pass naar Granson op de derde plaats, dit keer achter hem op een kruisende route, waardoor het strakke uiteinde niet over de stokken ging voor een eerste down. De Colts pakten 30 yards op zeven plays onder leiding van Richardson als quarterback.

Tegen de Bengals in week 2 van het voorseizoen voltooide Richardson 7 van de 8 passes voor 65 yards en voltooide hij een gemakkelijke touchdownpass naar Adonai Mitchell bij zijn eerste balbezit. Hij kwam onmiddellijk naar buiten en gooide een mooie pass naar Alec Pierce op de vlucht voor een winst van 18 meter buiten de wedstrijd.

Richardson toonde ook zijn snelle release met een nieuwe voltooiing voor Pierce voor een winst van 13 op de derde en 10, gevolgd door een voltooiing van 12 yards voor Michael Pittman Jr. in het volgende spel.

Richardson had een kleine hoge aangooi naar Andrew Ogletree bij het eerste en doelpunt, wat had kunnen resulteren in een touchdown, maar hij voltooide de worp die hij over het midden naar Mitchell had moeten maken voor een touchdown bij de volgende actie.

Na die indrukwekkende openingsrit voltooide Richardson echter slechts één van de zes passes voor 21 yards en één pick-6-onderschepping.

We hoeven de onderschepping niet tot de dood te analyseren. Het was een slechte worp of miscommunicatie op de route. Maar dat was niet het enige slechte spel dat Richardson had na de eerste rit. Na de pick-six miste Richardson ook een wijd open Mitchell op derde en zes hoog. Dit kwam precies op het moment dat Al Michaels en Kirk Herbstreit de behoefte van Richardson bespraken om te verbeteren in het passerende spel als het gaat om zowel nauwkeurigheid als balgevoel.

De Colts pakten in totaal 24 yards op de laatste drie drives van Richardson tegen de back-ups van de Bengals die vanilledekking hadden. Veel mensen noemden het “de volledige Anthony Richardson-ervaring”.

De vraag is hoeveel Richardson als passer in 2024 kan verbeteren. Het feit dat hij een raket van een arm heeft, garandeert niet dat alle fijne kneepjes van het passerende spel zullen klikken voor een jonge speler die nog niet veel voetbal heeft gespeeld.

Blessureproblemen

Dit is eigenlijk de belangrijkste reden dat ik me zorgen maak over de vooruitgang van Richardson. Als het echte leven net zo was als ‘Madden’ en we blessures konden uitsluiten, zou ik een veel beter gevoel over hem hebben als mijn franchise-quarterback.

Je weet al dat Richardson in 2023 slechts vier wedstrijden speelde voordat hij door een schouderblessure in de geblesseerde reserve belandde. Maar wist je dat slechts één van die wedstrijden gezond eindigde? Hij moest de seizoensopener tegen de Jacksonville Jaguars uitzitten met een voetblessure, waarna hij in week 2 een hersenschudding opliep die hem ook week 3 kostte. Richardson gooide in een 29-23 nederlaag tegen de Los Angeles Rams, maar liep de week daarop een seizoensafhankelijke blessure op tegen Tennessee.

Ja, Richardson moet slim zijn in zijn doelpunten, maar hij zal ook enkele schoten moeten nemen. Het vermogen van Richardson om te rennen en zijn atletisch vermogen maken hem tot de X-factor bij de quarterback, en dat brengt natuurlijk het risico met zich mee om geraakt te worden. Richardson die slechts één keer in zijn rookieseizoen 100% aanvallende snaps speelt, roept vragen op over zijn blessuregevoeligheid. Ik weet zeker dat ik niet de enige was die onmiddellijk vreesde dat Richardson gewond zou raken toen hij in het tweede kwart tegen de Bengals van achteren werd ontslagen.

Tot slot

Richardson heeft genoeg gedaan in zijn eerste vier NFL-wedstrijden om genoeg brandstof te leveren voor zijn hype-trein om het hele seizoen buiten het seizoen door te blijven rijden. Zijn voorraad is zo hoog dat alle drie onze CBS Sports NFL-fantasie-experts Richardson hebben als de zes beste quarterback in de draft van dit komende seizoen. Maar wat zijn precies zijn verwachtingen vanaf 2024? Ik zou zeggen dat ze gezond moeten blijven en genoeg moeten doen om te bewijzen dat hij de toekomst van de franchise is – dat hij duidelijk floreert zoals fans van “Clone Cam” hopen dat hij kan zijn.

Richardson heeft iets ongelooflijks te bieden in hoofdcoach Shane Steichen, die volgens mij een onderschatte aanvallende geest is. Zonder zijn QB1 produceerde de eerstejaars leading rusher de op twee na slechtste rushing-aanval op de 10e plaats in de competitie en de 27e slechtste overtreding in totaal aantal yards per wedstrijd op nummer 15. Hij is iemand die het meeste uit Richardsons potentieel kan halen. Maar het valt nog te bezien hoe snel hij zich in deze competitie kan ontwikkelen en of hij gezond kan blijven.