Geen enkele Amerikaan heeft een tennis Grand Slam gewonnen sinds Andy Roddick, 21 jaar geleden, maar de US Open van 2024 lijkt een legitieme kans om een einde te maken aan die droogte. Taylor Fritz is de best geplaatste Amerikaan van dit jaar.
“Als ik degene ben die er een einde aan maakt, dan is het eigenlijk mijn levensdroom, dus het zou alles voor mij betekenen”, vertelde hij aan CBS Sports.
Roddick won de US Open 2003 nadat Andre Agassi een paar maanden eerder de Australian Open won. Het kwam als een verrassend einde aan een reeks van vijftien jaar waarin Amerikanen sinds 1988 minstens één Grand Slam-wedstrijd per jaar hadden gewonnen. De droogte van 21 jaar is sindsdien een zware pil om te slikken voor fans in de Verenigde Staten.
Naast tennis heeft Fritz enkele aanverwante hobby’s. Hij is een fervent gamer, een Chipotle-liefhebber en een liefhebber van pittige margarita. Hij creëerde zelfs zijn eigen recept als onderdeel van een samenwerking met Maestro Dobel Tequila. Er is echter een serieuze concurrent op het veld die stilletjes aan een opmars bezig is.
Op 27 februari 2023 behaalde Fritz zijn hoogste ranking op de 5e plaats. Hij ging als twaalfde reekshoofd naar de US Open en won zijn eerste drie rondes op rij.
Zijn volgende tegenstander zal Casper Ruud, achtste reekshoofd, tijdens de Ronde van 16 op zondag.
Ruud versloeg Fritz met 7-6 (8-6), 3-6, 6-4, 6-2 in de vierde ronde van de French Open eerder dit jaar. Fritz zei echter dat hij geblesseerd speelde en dat hij denkt dat het resultaat deze keer wel eens teruggedraaid zou kunnen worden.
“Eerlijk gezegd denk ik dat ik precies ga doen wat ik deed op de French Open”, zei hij. “Ik had een blessure die ik het grootste deel van de French Open speelde, en die laaide echt op, heel erg, in de derde set van die wedstrijd. Ik heb de wedstrijd uitgespeeld, maar ik weet niet waarom ik dat deed. Waarschijnlijk zou ik dat moeten doen.” heeft zich zojuist teruggetrokken uit de wedstrijd.
“Tot dan toe was het behoorlijk gelijkmatig. Ik vond het erg leuk hoe ik speelde en ik denk dat als ik zo speel op een snellere ondergrond, op een harde ondergrond, ik nog betere kansen krijg.”
Fritz bereikte vorig jaar de kwartfinales van de US Open, maar heeft nog nooit een diepere run gemaakt bij een major. De competitie op de US Open lijkt dit jaar iets opener nadat de nummer twee van de wereld, Novak Djokovic, en de nummer drie Carlos Alcaraz in de derde ronde werden verslagen. Er zijn echter nog enkele andere favorieten in het veld, waaronder nummer 1 Jannik Sinner, nummer 4 Alexander Zverev en nummer 1. 5 Daniil Medvedev – tweede van vorig jaar.
Hoewel Fritz de beste Amerikaan is, weet hij dat zijn landgenoten eveneens in staat zijn een overwinning te behalen.
Een van de donkere paarden van het toernooi van dit jaar is de ongeplaatste Brandon Nakashima, die al twee top 20-tegenstanders op Flushing Meadows heeft verslagen en zondag een date heeft met Zverev. Fritz weet uit de eerste hand dat Nakashima niet iemand is om lichtvaardig mee om te gaan, nadat hij op 13 augustus in de achtste finales van de Cincinnati Open van hem verloor.
“Hij is een heel goede speler. Ik denk dat hij de afgelopen twee jaar een paar tegenslagen heeft gehad”, zei Fritz. “Ik denk dat hij het hele jaar veel wedstrijden heeft opgebouwd en gewonnen, waardoor hij veel vertrouwen heeft gekregen. Hij is echt een goede speler.”
Nog een speler die met een knal aangekomen in New York, nummer 20 Frances Tiafoedie zijn eerste ATP Masters 1000-finale bereikte in Cincinnati. Hij verdiende zijn ticket voor de achtste finales na een spannende overwinning op U een strijd van vijf sets tegen de Amerikaan Ben Sheltonhalve finalist vorig jaar.
Als iemand weet hoe hij een menigte moet bewerken en die energie in zijn voordeel kan gebruiken, dan is het zeker Tiafoe.
“Frances is over het algemeen een goede speler, maar… hij speelt hier heel graag, en als hij een beetje op gang komt, speelt hij heel goed.” zei Frits. “Hij draagt het momentum en de energie over van het publiek, op dat moment. Gewoon op de US Open zijn, dat is één ding dat Frances zo goed doet; hij is een grote toernooispeler. Als hij echt opgewonden is en het echt wil, is hij super opgesloten.” en dan speelt hij zijn beste tennis.”
Zondag staat Tiafoe tegenover de nr. 28 Aleksej Popirin. Ze hadden nog nooit eerder gespeeld, maar de Australiër bleek een gevaarlijke tegenstander te zijn omdat hij is wie hij is verbaasde Djokovic vrijdagavond.
Ondertussen zou Tommy Paul zijn grootste uitdaging kunnen krijgen, aangezien hij maandag tegen Sinner zal spelen tijdens de Ronde van 16. Fritz is beste vrienden met Paul en kent zijn spel goed, aangezien ze deze zomer eerder een bronzen medaille wonnen in het dubbelspel op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
“Waar hij door de jaren heen echt veel verbeterd is, is dat hij heel professioneel en gefocust is”, zei Fritz. “Het is net alsof het aan hem ligt, hij is heel consistent goed. Ik heb altijd geweten hoe goed hij is; hij doet het week in week uit. Hij is ongelooflijk snel op het veld, hij bereikt het net heel goed, en gewoon de rest van zijn spel is erg goed. Hij heeft eigenlijk geen zwakke punten.