DAGEen nieuwe tentoonstelling in de Indiase hoofdstad Delhi toont een rijke collectie vroege foto’s van de monumenten van het land.
Foto’s uit de jaren vijftig en zestig van de negentiende eeuw leggen een periode van experimenten vast waarin nieuwe technologie op onbekend terrein stuitte.
Brits-Indië was het eerste land buiten Europa dat professionele fotostudio’s oprichtte, en veel van deze vroege fotografen werden internationaal gevierd. (Fotografie werd gelanceerd in 1839.)
Ze fuseerden en transformeerden picturale conventies, introduceerden nieuwe artistieke tradities en vormden de visuele smaak van een divers publiek, van wetenschappers tot toeristen.
Terwijl de werken van vooraanstaande Britse fotografen vaak een koloniaal perspectief weerspiegelen, onthullen die van hun Indiase tijdgenoten verwaarloosde interacties met dit verhaal.
De beelden van de tentoonstelling Histories in the Making zijn verzameld uit de archieven van DAG, een toonaangevend kunstbureau. Ze benadrukken de cruciale rol van fotografie bij het vormgeven van het begrip van de Indiase geschiedenis.
Ze hebben ook bijgedragen aan de ontwikkeling van veldwetenschappen, door kennisnetwerken te bevorderen en de geschiedenis van de politiek, veldwerk en academische disciplines zoals archeologie met elkaar te verbinden.
“Deze beelden leggen een moment in de geschiedenis vast waarop het Britse Rijk zijn macht in India consolideerde, en de documentatie van de monumenten van het subcontinent diende zowel als een middel om controle uit te oefenen als als een manier om de prestaties van het rijk te laten zien aan het Europese publiek”, zegt Ashish Anand, uitvoerend directeur van DAG -a.
dagDit is een foto van de Elephanta-grot, gemaakt door William Johnson en William Henderson.
De grotten, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, zijn een groep tempels die voornamelijk zijn gewijd aan de hindoegod Shiva in de staat Maharashtra.
William Johnson begon zijn fotografische carrière rond 1852 in Bombay (nu Mumbai) en werkte aanvankelijk als daguerreotypie – daguerreotypie was een vroeg fotografisch proces dat één enkel beeld op een metalen plaat produceerde.
Halverwege de jaren vijftig van de negentiende eeuw werkte Johnson samen met William Henderson, eigenaar van een commerciële studio in Bombay, om de firma Johnson & Henderson te vormen.
Samen produceerden ze The Indian Amateur’s Photographic Album, een maandelijkse serie die werd gepubliceerd van 1856 tot 1858.
dagLinnaeus Tripe arriveerde in 1839 op 17-jarige leeftijd in India en voegde zich bij het Madras Regiment van de Oost-Indische Compagnie.
Hij begon met fotografie en in december 1854 maakte hij foto’s in de steden Halebidu, Belur en Shravanabelagola.
Achtenzestig van deze foto’s, voornamelijk van tempels, werden in 1855 tentoongesteld op de Madras-tentoonstelling (nu een grote stad genaamd Chennai), wat hem een eersteklas medaille opleverde voor “de beste serie fotografische weergaven op papier”.
In 1857 werd Tripe de fotograaf van het Madras-voorzitterschap – de voormalige provincie van Brits-Indië – en fotografeerde hij locaties in Srirangam, Tiruchirapalli, Madurai, Pudukkottai en Thanjavur.
Meer dan 50 van deze foto’s werden het jaar daarop getoond op de tentoonstelling van de Madras Photographic Society, waar ze alom werden geprezen als de beste tentoonstellingen.
dagJohn Murray, een chirurg bij de Bengal Indian Medical Service, begon eind jaren veertig van de negentiende eeuw met fotograferen in India.
Hij werd in 1848 benoemd tot burgerlijk chirurg van de stad Agra en bracht de daaropvolgende twintig jaar door met het produceren van een reeks onderzoeken naar de Mughal-architectuur in Agra en de naburige steden Sikandra en Delhi.
In 1864 creëerde hij een uitgebreide reeks schilderijen die de legendarische Taj Mahal documenteerden.
Gedurende zijn hele carrière gebruikte Murray papieren negatieven en het calotypeproces – een techniek om ‘positieve’ afdrukken te maken van één enkel negatief – om zijn afbeeldingen te produceren.
dagThomas Biggs arriveerde in 1842 in India en sloot zich aan bij de Bombay Artillery als kapitein van de Britse Oost-Indische Compagnie.
Hij begon al snel met fotografie en werd in 1854 een van de oprichters van de Bombay Photographic Society.
Nadat hij zijn werk had tentoongesteld op de eerste tentoonstelling van het Genootschap in januari 1855, werd hij benoemd tot regeringsfotograaf van het presidentschap van Bombay, belast met het documenteren van architectonische en archeologische vindplaatsen.
Hij fotografeerde Bijapur, Badami, Aihole, Pattadakal, Dharwad en Mysore voordat hij in december 1855 werd opgeroepen voor militaire dienst.
Biggs experimenteerde met het calotypeproces en produceerde “positieve” afdrukken van één enkel negatief.
dagFelice Beato, een van de beroemdste oorlogs- en reisfotografen van de 19e eeuw, arriveerde in 1858 in India om de nasleep van de opstand van 1857 te documenteren.
Indiase soldaten, bekend als sepoys, lanceerden een opstand tegen de Britse overheersing, ook wel de Eerste Onafhankelijkheidsoorlog genoemd.
Hoewel de rel bijna voorbij was toen Beato arriveerde, fotografeerde hij de nasleep ervan met de nadruk op het vastleggen van de onmiddellijkheid van de gebeurtenis.
Hij documenteerde uitgebreid steden die diep getroffen waren door de opstand, waaronder Lucknow, Delhi en Kanpur, met opmerkelijke beelden van Sikandar Bagh, Kashmir Gate en de Kanpur-kazerne. Zijn angstaanjagende foto van het ophangen van een sepoy valt op door zijn grimmige weergave.
Als commercieel fotograaf wilde Beato zijn werk op grote schaal verkopen en bracht hij meer dan twee jaar door in India om iconische locaties te fotograferen. In 1860 verliet Beato India en ging naar China om de Tweede Opiumoorlog te fotograferen.
dagAndrew Neill, een Schotse arts bij de Indiase medische dienst in Madras, was ook een fotograaf die oude monumenten documenteerde voor het presidentschap van Bombay.
Zijn calotypes werden tentoongesteld op de Madras Photographic Society Exhibition in 1855 en in maart 1857, en twintig van zijn architectonische opvattingen over Mysore en Bellary werden getoond door de Photographic Society of Bengal.
Neill documenteerde Lucknow ook na de muiterij van 1857.
dagEdmund Lyon, die van 1845 tot 1854 in het Britse leger diende en korte tijd gouverneur was van de Dublin District Military Gaol, arriveerde in 1865 in India en richtte een fotostudio op in de zuidelijke stad Ooty.
Lyon werkte tot 1869 als commercieel fotograaf en kreeg aanzienlijke erkenning, vooral vanwege zijn foto’s van het Nilgiris-gebergte, die werden tentoongesteld op de tentoonstelling in Parijs in 1867.
Begeleid door zijn vrouw Anne Grace legde Lyon ook de archeologische vindplaatsen en architectonische antiquiteiten van Zuid-India vast.
Zijn werk resulteerde in een opmerkelijke verzameling van 300 foto’s die locaties in Trichinopoly, Madurai, Tanjore, Halebid, Bellary en Vijayanagara documenteren.
dagDe verbluffende beelden van Samuel Bourne van India, vooral die van zijn expedities in de Himalaya tussen 1863 en 1866, behoren tot de mooiste voorbeelden van 19e-eeuwse reisfotografie. Bourne, voormalig bankbediende, stopte in 1857 met zijn baan om zich fulltime met fotografie bezig te houden.
Toen hij in 1863 in Calcutta (nu Kolkata) aankwam, verhuisde hij al snel naar Shimla, waar hij samenwerkte met William Howard om de Howard & Bourne-studio op te richten.
Later dat jaar voegde Charles Shepherd zich bij hen en vormde ‘Howard, Bourne & Shepherd’. Toen Howard vertrok, werd de studio ‘Bourne & Shepherd’, een naam die iconisch zou worden.
Bourne begon aan drie grote expedities in de Himalaya, die uitgestrekte gebieden bestreken, waaronder Kasjmir en het uitdagende terrein van Spiti. Zijn foto’s uit 1866 Manirung-pasop meer dan 18.600 voet (5.669 m), heeft internationale bekendheid gekregen.
In 1870 keerde Bourne terug naar Engeland en verkocht zijn aandelen, hoewel Bourne & Shepherd actief bleven in Calcutta en Simla. De studio, die later de spectaculaire Delhi Durbar documenteerde – het ‘Hof van India’ in 1911, een evenement waarbij 20.000 soldaten naast de keizer en keizerin in zijden gewaden marcheerden of reden – had een opmerkelijke erfenis van 176 jaar voordat hij in 2016 werd gesloten.