Een verpleegster dient zaterdag poliovaccindruppels toe aan een jonge Palestijnse patiënt in het Nasser-ziekenhuis in Khan Yunis in de zuidelijke Gazastrook, te midden van botsingen tussen Israël en de militante groep Hamas.
Jihad Al-Sharafi/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Jihad Al-Sharafi/AFP via Getty Images
Gezondheidswerkers in Gaza deden dat ook het lanceren van een ambitieuze, massale vaccinatiecampagne in de Gazastrook om de polio-epidemie te stoppen en internationale verspreiding te voorkomen.
De Verenigde Naties zijn van plan om in enkele dagen meer dan 640.000 jonge Palestijnse kinderen te bereiken. Israël heeft ingestemd met geleidelijke pauzes in de strijd terwijl een vaccinatiecampagne wordt uitgevoerd, en Hamas heeft ook toegezegd samen te werken.
Polio is een zeer besmettelijke en potentieel verlammende ziekte, maar kan dankzij vaccins ook worden voorkomen. Het virus is de afgelopen 25 jaar uit Gaza verdwenen, maar keerde terug tijdens een oorlog van tien maanden waarin Israëlische bommen een groot deel van de infrastructuur verwoestten.
Al bijna een jaar hebben kinderen geen toegang tot vaccins gehad als gevolg van de sluiting of vernietiging van ziekenhuizen in Gaza. De Palestijnen zijn ook afhankelijk van vervuild water sinds de bombardementen op rioolwaterzuiverings- en ontziltingsinstallaties.
Volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn in deze oorlog ruim 40.000 mensen om het leven gekomen. Het aantal sterfgevallen als gevolg van de ziekte is onduidelijk, hoewel er een aanzienlijke toename is van infecties en diarree onder kinderen.
Een arbeider laadt op 25 augustus een lading poliovaccins, geleverd door UNICEF, naar de Gazastrook via de grensovergang van Karm Abu Salem, ook bekend als Kerem Shalom, bij een depot van het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza.
Eyad Baba/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Eyad Baba/AFP via Getty Images
Uitdagingen in het verschiet
Een grote zorg is dat het vaccin bij elke stap moet worden gekoeld, en dat Gaza geen elektriciteit heeft – alleen generatoren die draaien op brandstof waar een tekort aan is. Een andere uitdaging is dat het grootste deel van de bevolking in Gaza ontheemd is, waardoor het moeilijk zal zijn voor mensen om de door de VN beheerde klinieken te bereiken.
Maar de hulpgroepen die verantwoordelijk zijn voor de uitrol zeggen dat de meest kritische factor een pauze is in de luchtaanvallen om alle kinderen in Gaza te bereiken.
De VN hebben gewaarschuwd dat de introductie van het vaccin zonder pauzes niet mogelijk zal zijn.
Poliogevallen in Gaza
Het eerste geval van polio in Gaza in een kwart eeuw werd eerder deze maand bevestigd bij een baby van tien maanden oud, die verlamd raakte aan één been. Het gebeurde kort nadat polio werd ontdekt in zes van de zeven routinematige afvalwatermonsters in Gaza.
Er zijn nog minstens twee vermoedelijke gevallen, maar artsen die de situatie in de gaten houden, schatten dat duizenden mensen in Gaza waarschijnlijk al besmet zijn met polio. Dit komt omdat de meeste mensen die besmet zijn met polio geen symptomen ervaren en de ziekte zelf kunnen bestrijden.
Maar het virus is zeer besmettelijk en kan zich verspreiden via watersystemen, watervoerende lagen en druppeltjes in de lucht. Wereldgezondheidsfunctionarissen waarschuwen dat polio zich gemakkelijk kan verspreiden naar Israël, Egypte en Jordanië. Het zou ook Europa en de Verenigde Staten kunnen bereiken.
De afgelopen weken heeft het Israëlische leger zijn soldaten in Gaza ingeënt.
Uitrolschema
Volgens de VN zou zondag in centraal Gaza een vaccinatiecampagne van twee ronden beginnen, maar het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat deze zaterdag al was begonnen. De inzet zal daar drie dagen duren en zich daarna verplaatsen naar de zuidelijke en noordelijke gebieden van Gaza. Gedurende deze tijd stemde Israël ermee in om in bepaalde gebieden ongeveer 8 uur per dag niet aan te vallen.
Meer dan 2.180 gemeenschapsgezondheids- en outreachwerkers maken deel uit van de vaccinatie-inspanningen. De VN zeiden dat er meer dan 1,2 miljoen doses oraal poliovaccin in Gaza waren aangekomen, en dat er nog eens 400.000 doses onderweg waren. Vaccins zullen op 392 locaties worden afgeleverd, terwijl ongeveer 300 mobiele teams naar mensen zullen reizen.
De VN voegde eraan toe dat zij bereid waren de uitrol met één dag te verlengen om rekening te houden met “de voortgang van het geweld, vernielde wegen en schade aan de infrastructuur”. De organisatie zei dat de campagne een vaccinatiedekking van ten minste 90% moet bereiken om de epidemie te stoppen en internationale verspreiding te voorkomen.
Volgens de VN zal de tweede dosis na vier weken worden toegediend