Een raadslid uit Peterborough verraste onlangs enkele van zijn collega-raadsleden toen hij een onverwachte oplossing voorstelde in de zoektocht naar antwoorden op de huisvestingscrisis in zijn stad.
Keith Riel stelde voor dat de stad zes infrastructuurprojecten, variërend van pickleballbanen tot wegverbeteringen, uitstelt, waardoor mogelijk bijna 16 miljoen dollar vrijkomt.
“Ik had het gevoel dat er een aantal projecten waren, ook al waren het geweldige projecten – er is niets mis mee – ik had gewoon het gevoel dat we ze op de plank konden leggen”, zei hij. “Gebruik de 15,95 miljoen dollar zeker voor huisvesting en dakloosheid.”
Maar sommige raadsleden waren verrast door het voorstel van Riel en verwierpen het idee, omdat stadspersoneel ook opmerkte dat een deel van de fondsen die voor deze projecten waren bestemd, afkomstig was van andere bestuursniveaus en niet zomaar naar een huisvestingsproject konden worden overgeheveld.
“Veel mensen hebben al een besluit genomen, vooral op de pickleballbanen in Bournemouth. Het was dus een soort flyer, als je dat woord wilt gebruiken, voor mij”, vertelde Riel onlangs aan Global News.
‘Gewoon een ontnuchterende gedachte dat je nu met mij mee kunt komen en vanavond kunt stemmen, want over twee maanden zul je hetzelfde moeten doen en dezelfde realiteit onder ogen moeten zien.’
Op de avond dat hij het voorstel deed, debatteerden de raadsleden over de begroting voor 2025 en besloten ze of ze volgend jaar een harde limiet van vijf procent zouden instellen op de verhoging van de onroerendgoedbelasting.
Het dilemma waarmee de gemeenteraad van Peterborough wordt geconfronteerd, duikt overal in Ontario op nu steden proberen het hoofd te bieden aan een huizencrisis die de stijgende kosten van het bezitten en huren van huizen uit de handen van mensen duwt.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
“Ik denk dat deze hele situatie de aandacht vestigt op hoe ernstig het probleem van dakloosheid is en hoe beperkt de middelen zijn die gemeenten hebben om dit probleem aan te pakken”, zegt Myer Siemiatycki, emeritus hoogleraar politiek en openbaar bestuur aan de Toronto Metropolitan University.
Hij zei dat het feit dat Peterborough, dat ongeveer 80.000 inwoners heeft, worstelt met een huizencrisis, aantoont dat dit niet alleen een probleem is voor de grootste steden van Canada.
“Ik denk dat we de neiging hebben dakloosheid te associëren met onze grootste steden in het land: Torontos, Vancouvers, Montreals,” zei Siemiatycki.
“Het blijkt dat Peterborough het op een na hoogste aantal noodopvangplaatsen per hoofd van de bevolking heeft in de provincie Ontario. Dit is dus een probleem dat bestaat in grote en kleine gemeenschappen in heel Ontario.”
Die vraag sluimert al een hele tijd, zegt Laura Pin, assistent-professor aan de Wilfrid Laurier Universiteit in Waterloo.
“We hebben een periode van begin jaren negentig tot begin 2010 waarin de federale overheid feitelijk geen sociale woningen bouwde”, zei ze. “En nu zijn we geschokt dat er in onze lokale gemeenschappen sprake is van een crisis op het gebied van de betaalbare huisvesting. En dus zouden veel mensen kunnen zeggen dat dit precies is wat we voorspelden dat er zou gebeuren.
Pin merkte op dat gemeenten steeds meer verantwoordelijkheid op hun bord hebben, wat voor dilemma’s heeft gezorgd zoals die waar Peterborough mee te maken heeft.
“Gemeenten zijn van oudsher verantwoordelijk voor zaken als lokale wegen, riolering en recreatievoorzieningen”, zei ze. “En op dit moment denk ik dat gemeenten zich in een heel moeilijke situatie bevinden, omdat ze steeds meer verantwoordelijk zijn voor meer sociale diensten en een groter deel van de woningportefeuille zonder de juiste instrumenten om de inkomsten te verhogen.”
Er zijn weinig middelen beschikbaar voor gemeenten buiten de onroerendgoedbelasting, omdat hogere overheden het leeuwendeel van het belastinggeld ontvangen.
“Van alle belastinginkomsten die Canadezen in de pot gooien, gaat minder dan 0,10 dollar naar gemeenten”, zegt Siemiatycki.
“Onroerendgoedbelasting kan niet de middelen genereren die nodig zijn om de infrastructuur en het volledige scala aan sociale kwesties en uitdagingen die zich op gemeentelijk niveau manifesteren en spelen in stand te houden.”
Gemeenten kregen nog meer vrijheid toen de regering van Ford in 2022 de ontwikkelingskosten wegnam.
“Wet 23 die de provinciale overheid in 2022 heeft aangenomen en die de ontwikkelingsvergoedingen verlaagde, heeft hier ook gevolgen, omdat ontwikkelingsvergoedingen een van de manieren waren waarop gemeenten voor infrastructuur betaalden”, zei Pin.
Zoiets als een pickleballveld of het onderhouden van een luchthaven lijkt misschien niet belangrijk, maar het is ook een noodzakelijke infrastructuur om een gemeenschap op te bouwen.
“Ik denk dat ze heel belangrijk zijn voor het leven van de gemeenschap”, zei Pin. ‘Maar de realiteit is dat gemeenten op dit moment de woningcrisis op een heel directe manier aanpakken, zonder de middelen, denk ik, om een aantal van de problemen die zij zien effectief te bestrijden..”
Siemiatycki zei ook dat gemeentelijke overheden het ene gebied niet mogen verwaarlozen om het andere aan te pakken, en dat het tijd is dat de hogere bestuursniveaus dit gebied gaan vullen.
“Er mag geen uithongering van andere gemeentelijke diensten nodig zijn om het probleem van dakloosheid aan te pakken”, zei hij. “Gemeenten hebben middelen nodig, financiële middelen, steun van hogere bestuursniveaus om het huisvestingsprobleem aan te pakken dat op gemeentelijk niveau wordt ervaren en ervaren. ”
Bij gebrek aan meer hulp van de provinciale en federale overheden moeten gemeenten als Peterborough oplossingen vinden voor de huisvestingscrisis.
“Het bouwen van nieuwe appartementen of het investeren in woongebouwen is echt een proces waar veel geld voor nodig is. Het vergt een zekere mate van inkomstenvergaring, die voor gemeenten heel lastig is.” zei Pin. “En ik denk dat veel gemeenten hier creatief over proberen na te denken, maar dat het niet kunnen inzetten van de inkomstenbelasting gemeenten in een lastige positie brengt.”
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.