Waterbedrijven laten belangrijke natuurlijke landschappen waarvan zij eigenaar zijn verslechteren, zo blijkt uit cijfers, terwijl slechts 16% van de gebieden van speciaal wetenschappelijk belang (SSSI) onder hun beheer in goede staat verkeert.
De bedrijven werden beschuldigd van “vervuilende inkomsten” omdat ze niet investeerden in het verbeteren van de status van hun SSSI’s.
Charles Watson, voorzitter van River Action, zei: “Niets laat de verschrikkelijke staat van dienst op het gebied van het milieu van onze watervervuilende bedrijven beter zien dan het feit dat ze zich niet eens bekommeren om de zeer beschermde gebieden waarvan ze feitelijk eigenaar zijn. Het kan eenvoudigweg niet juist zijn dat het betalen van grote dividenden aan aandeelhouders en enorme bonussen aan bazen prioriteit krijgt voordat SSSI wordt beschermd. Er moet een einde komen aan deze hele cultuur van vervuilen uit winstoogmerk.”
SSSI is een stuk land dat de overheid van groot belang acht voor de natuur. De benaming omvat enkele van de meest waardevolle landschappen van Groot-Brittannië, waaronder nationale parken, kustgebieden, bergen en wetlands, en beschermt deze tegen ontwikkeling.
Maar uit de gegevens blijkt dat veel grootgrondbezitters hun SSSI’s niet in goede staat houden.
Natural England, de niet-departementale overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor natuurbehoud in Engeland, heeft de grootste SSSI-eigenaren gegroepeerd in de Large Landowner Group (MLG). Dit omvat waterbedrijven, nationale parken, liefdadigheidsinstellingen zoals de RSPB en overheidsinstanties, waaronder de Environment Agency.
Uit nieuwe MLG-gegevens blijkt dat sommige landeigenaren achterlopen; Naast de waterbedrijven verkeert volgens gegevens van april 2024 slechts 14,6% van de SSSI’s van de nationale parkautoriteiten in goede staat.
Sommige landeigenaren beheren hun SSSI’s iets beter: 80,8% van de locaties die eigendom zijn van de Environment Agency en 57,7% van de locaties die worden beheerd door de Royal Society for the Protection of Birds, worden geacht zich in een gunstige staat te bevinden.
Actievoerders riepen de Labour-regering op om waterbedrijven en andere landeigenaren te dwingen hun SSSI’s in een betere staat te brengen.
Milieuactivist Guy Shrubsole, auteur van het binnenkort te verschijnen boek The Lie of the Land en die de gegevens onthulde, zei: “Grote landeigenaren hebben een bijzondere verantwoordelijkheid om voor de natuur te zorgen die zij verzorgen – maar te veel van hen slagen er duidelijk niet in goede rentmeesters te zijn.
“Labour moet grootgrondbezitters zoals waterbedrijven publiekelijk aansprakelijk stellen en een juridisch bindend doel stellen om de toestand van SSSI’s te verbeteren.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Ministers hebben een gouden kans om een nieuw openbaar natuurgebied op te richten, waardoor openbare gronden en grootgrondbezitters het voortouw kunnen nemen bij het herstel van de natuur, en kunnen bijdragen aan het behalen van de VN-doelstelling dat in 2030 30% van Engeland beschermd moet zijn voor de natuur.”
Watercampagnevoerder en voormalig Undertones-frontman Feargal Sharkey zei: “In een tijd waarin er discussie is over regulering, nadert er een perfecte storm. Natural England bewijst eens te meer dat het er niet in is geslaagd degenen die het milieu schade toebrengen te reguleren en ter verantwoording te roepen, en de waterbedrijven laten opnieuw zien dat ze institutioneel doof zijn voor de benarde situatie van het milieu en hun plicht om het niet te schaden.
“We hebben een volledige herziening van het systeem nodig, dat disfunctioneel is en niet werkt.”
Een woordvoerder van Water UK zei: “Volgens cijfers van Natural England verkeert 85% van de SSSI’s die eigendom zijn van waterbedrijven in een gunstige toestand of is zij aan het herstellen. Dit is vergelijkbaar met andere grootgrondbezitters.”
Er is contact opgenomen met Natural England en National Parks England voor commentaar.