Op deze foto, genomen op 4 augustus 2024, vliegt een F-16 straaljager van de Oekraïense luchtmacht over een geheime locatie in Oekraïne.
Efrem Lukacki/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Efrem Lukacki/AP
KIEV, Oekraïne – De Oekraïense president Volodymyr Zelenski heeft vrijdag de commandant van de luchtmacht van het land ontslagen, vier dagen nadat een F-16 gevechtsvliegtuig dat Oekraïne van zijn westerse partners had ontvangen, neerstortte tijdens een Russisch bombardement, waarbij de piloot omkwam.
Het bevel tot het ontslag van luitenant-generaal Mykola Oleshchuk werd op de presidentiële website gepubliceerd.
“We moeten mensen beschermen. Bescherm het personeel. Zorg voor al onze soldaten’, zei Zelenskiy in een toespraak een paar minuten nadat het bevel was aangekondigd. Hij zei dat Oekraïne zijn leger op commandoniveau moet versterken.
Luitenant-generaal Anatoly Krivonozjko is benoemd tot waarnemend commandant van de luchtmacht, zo maakte de generale staf van het leger bekend.
De verandering kwam op dezelfde dag dat Oleschuk uithaalde naar een wetgever die plaatsvervangend hoofd is van de defensiecommissie van het Oekraïense parlement vanwege haar beweringen dat een F-16 een Patriot-luchtverdedigingssysteem had neergeschoten. Oekraïne ontving een onbepaald aantal Amerikaanse systemen.
Marijana Bezuhla haalde anonieme bronnen aan voor haar bewering en eiste straf voor degenen die verantwoordelijk waren voor de fout.
Oleshchuk beschuldigde Bezuhla ervan de luchtmacht te belasteren en Amerikaanse wapenfabrikanten in diskrediet te brengen, en zei dat hij hoopte dat hij juridische gevolgen zou ondervinden voor zijn claims.
“De waarheid zal zegevieren”, kondigde Bezuhla aan op X, kort nadat het verwijderingsbevel was aangekondigd.
De luchtmacht heeft niet direct ontkend dat de F-16 werd getroffen door een Patriot-raket.
Amerikaanse experts hebben zich aangesloten bij het Oekraïense onderzoek naar de crash, aldus de luchtvaartautoriteit.
Ondertussen doodde een Russische aanval op de noordoostelijke stad Charkov met behulp van krachtige luchtbommen zes mensen, waaronder een 14-jarig meisje op een speeltuin, en raakten 47 gewond, zei regionale gouverneur Oleh Syniehubov.
De bommen troffen vijf locaties in de stad, die voor de oorlog 1,4 miljoen inwoners telde, zei de gouverneur.
Eén van de bommen raakte een flatgebouw van twaalf verdiepingen, waardoor het gebouw in brand vloog en ten minste één persoon op de bovenste verdieping vast kwam te zitten. Hulpdiensten die op zoek zijn naar overlevenden vrezen dat het bouwwerk kan instorten.
Bij andere incidenten raakten Oekraïense raketten eind vrijdag de Russische stad Belgorod en omgeving, waarbij vijf mensen om het leven kwamen en 37 gewond raakten, zei regionale gouverneur Vyacheslav Gladkov. De regio grenst aan het noorden van Oekraïne en is bijna dagelijks onderhevig aan drone- of artillerieaanvallen.
Zelenskyy wees op de aanvallen in Charkov als verder bewijs dat westerse partners de beperkingen moeten opheffen van wat het Oekraïense leger met gedoneerde wapens kan aanvallen.
De aanval in Charkov “zou niet hebben plaatsgevonden als onze strijdkrachten het vermogen hadden gehad om de Russische militaire luchtvaart op hun bases te vernietigen. We hebben krachtige besluiten van onze partners nodig om deze terreur te stoppen”, aldus Zelenski.
F-16’s zijn een van de wapens die kunnen worden gebruikt om Russische bases achter de frontlinies aan te vallen.
Oleschuk zei op Telegram dat er al een “gedetailleerde analyse” gaande is over de reden waarom de F-16 maandag neerstortte, toen Rusland een grote raket- en drone-aanval op Oekraïne lanceerde.
“We moeten goed begrijpen wat er is gebeurd, wat de omstandigheden zijn en wiens verantwoordelijkheid het is”, schreef Oleschuk kort voor het ontslag in een post.
De crash was het eerste gerapporteerde verlies van een F-16 in Oekraïne, waar de gevechtsvliegtuigen eind vorige maand arriveerden. Er wordt aangenomen dat er ten minste zes zijn verscheept vanuit Europese landen.
Militaire analisten zeggen dat de vliegtuigen de oorlog niet zullen veranderen, gezien de enorme Russische luchtmacht en de geavanceerde luchtverdedigingssystemen. Maar Oekraïense functionarissen verwelkomden de supersonische straaljagers, die moderne wapens kunnen vervoeren die door NAVO-landen worden gebruikt, omdat ze een kans bieden om de Russische superioriteit in de lucht tegen te gaan.
Ter plaatse boekt het Russische leger langzame maar gestage vooruitgang bij het binnendringen in Oost-Oekraïne, terwijl Oekraïense strijdkrachten na een recente inval het Koersk-grensgebied in West-Rusland vasthouden.
Het Institute for the Study of War zei dat het verwachtte dat Oekraïne tijdens de gevechten een deel van zijn door het Westen geleverde militaire uitrusting zou verliezen.
De in Washington gevestigde denktank voegde er echter aan toe dat “elk verlies tussen de toch al beperkte toewijzing van Oekraïne aan F-16’s en getrainde piloten “een enorme impact zal hebben” op het vermogen van het land om de F-16 te exploiteren “als onderdeel van zijn gecombineerde luchtmacht. defensieparaplu of in een lucht-grondondersteuningsrol.”
Elders kwamen de ministers van Defensie van de Europese Unie in Brussel overeen om hun trainingsprogramma voor Oekraïense troepen op te voeren.
“Vandaag zijn de ministers overeengekomen om het streefcijfer te verhogen tot 75.000, en tegen het einde van het jaar nog eens 15.000 toe te voegen”, zei Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, na de bijeenkomst tegen verslaggevers.
“De training moet worden ingekort en aangepast aan de Oekraïense trainingsbehoeften”, zei Borrell. Hij voegde eraan toe dat de EU een kleine “coördinatie- en verbindingscel” zou opzetten in de Oekraïense hoofdstad Kiev om de training effectiever te maken.
Tot nu toe hebben 60.000 soldaten het trainingsprogramma van het blok gevolgd, dat buiten Oekraïne wordt gegeven.