Een man loopt door de Sainsbury’s Wing van de National Gallery in Londen.
Pictures Ltd./Corbis via Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Pictures Ltd./Corbis via Getty Images
LONDEN – Lord Sainsbury, verborgen in een pilaar die hij financierde maar toch verachtte, kreeg eindelijk het laatste woord.
“Voor degenen die dit briefje vinden”, schreef John Sainsbury, lid van het House of Lords, ook wel bekend als de Hoogedelachtbare Baron Sainsbury van Preston Candover. Het was juli 1990. Hij was 62. Zijn brief was getypt, in hoofdletters.
Sainsbury, wiens familie eind 19e eeuw de supermarktketen Sainsbury’s oprichtte, was toen voorzitter van het conglomeraat van zijn familie, dat ook eigenaar is van Shaw’s supermarkten in de VS.
Als miljardair en liefhebber van beeldende kunst beloofden hij en zijn broers in 1985 een grote uitbreiding van de Londense National Gallery te financieren. (De kosten zijn niet bekendgemaakt, maar lopen naar verluidt in de miljoenen.) De familie schonk ook schilderijen aan het museum, waaronder werken van Degas, Gauguin, Monet en Rousseau. De Sainsbury’s Wing werd in juli 1991 geopend door koningin Elizabeth II.
Maar een jaar eerder, tijdens de bouw, had Lord Sainsbury bezwaar gemaakt tegen het ontwerp. Hij werd vooral gestoord door de twee kolommen die de foyer van de nieuwe vleugel flankeerden. Ze waren decoratief, niet structureel. Hij vond ze nutteloos en lelijk.
Sainsbury’s financierde ze, maar typte zijn afwijkende mening in een brief uit 1990.
Na ruim drie decennia wordt de Sainsbury’s Wing opnieuw gerenoveerd. Afgelopen winter hebben slooparbeiders die twee kolommen afgebroken en de brief van Sainsbury ertussen verborgen in een plastic map.
Er staat: “Als u dit briefje vindt, bent u waarschijnlijk bezig met het ontmantelen van een valse colonne.” Hij noemde de kolommen “een fout van een architect”.
‘Laat het bekend zijn dat een van de schenkers van dit gebouw heel blij is dat uw generatie heeft besloten af te zien van deze onnodige columns’, schreef en ondertekende hij op het briefhoofd.
Sainsbury stierf in 2022 op 94-jarige leeftijd.
Zijn zoon Mark Sainsbury vertelde de BBC dat de broer van zijn vader en mededonor, wijlen Simon Sainsbury, een “compromis” had gesloten, wat John Sainsbury ervan overtuigde door te gaan met hun donatie, in ruil voor het documenteren van zijn afwijkende mening over het ontwerp. Dit is een geheime brief.
“Hij was nooit iemand die je vertelde wat ik je vertelde, maar hij trok een wenkbrauw op en glimlachte een wrange glimlach die we uiteindelijk allemaal begrepen”, zei Mark Sainsbury over de recente ontdekking van de brief.
Toen de Sainsbury’s Wing oorspronkelijk werd gebouwd, was Neil McGregor de directeur van de National Gallery. In een interview dat deze week werd gepubliceerd, zei Dr IndustriekrantIn een kunstpublicatie herinnert McGregor zich dit geschil tussen Sainsbury’s en de architecten van de vleugel, Robert Venturi en Dennis Scott Brown. Maar McGregor zei dat hij het ontwerp uiteindelijk goedkeurde.
“Ik vond dat we architecten per saldo architecten moesten laten zijn”, zei hij.
Sainsbury’s weduwe Anya, een voormalige ballerina, was aanwezig toen de postume brief van haar man ter bewaring naar het historische archief van het museum werd verplaatst.
“Ik was heel blij om de brief van John na al die jaren te herontdekken”, zei hij Industriekrant. “En ik denk dat hij opgelucht en blij zal zijn met de nieuwe plannen voor de galerie en de extra ruimte die ze creëren.”
De onlangs gerenoveerde Sainsbury Wing gaat volgend jaar weer open – zonder kolommen.