Colorado heeft onmiskenbaar talent, maar heeft nog veel te bewijzen

BOULDER, Colo. – Minuten nadat de potentiële spelwinnende Hail Mary-pas van North Dakota State de Bison donderdagavond vier meter te kort maakte, liep Colorado-coach Deion Sanders meer opgelucht dan wat dan ook de persconferentie na de wedstrijd binnen.

‘Heb je ooit het gevoel gehad dat je had gewonnen, maar dat deed je niet?’ vroeg Sanders.

Hij hield zijn gevoelens op dit moment verborgen, maar hij kon spreken voor alle Buffaloes-fans die een niet helemaal uitverkocht Folsom Field verlieten nadat ze een jaar geleden een teleurstellende versie van hun team hadden gezien. Colorado deed veel goede dingen in zijn overwinning van 31-26, maar het was niet het soort algemene prestatie tegen een minor league-team dat tot hernieuwd optimisme zou leiden over het zetten van een belangrijke stap voorwaarts dit seizoen.

Quarterback Shedeur Sanders en tweevoudig ster Travis Hunter zagen eruit als de potentiële top-5 NFL-draft-keuzes die hun coach van hen verwacht. Sanders voltooide 26 van de 34 passes voor 445 yards, en drie van zijn vier touchdowns waren voor Hunter, die een oneerlijke mismatch opleverde voor de secundaire NDSU. Hij eindigde met zeven vangsten voor 132 yards.

“Ik denk dat er vanavond 31 NFL-scouts zijn gekomen en ik denk dat ze hebben gezien waarvoor ze kwamen kijken. Dus vanaf daar gaan we verder”, zei Deion Sanders. ‘Ik zal proberen mijn woede in te houden, maar we hebben een W.’

Hoe meer Sanders praatte, hoe positiever hij was over de prestaties van het team, maar het stond nog steeds in schril contrast met de seizoensopening van vorig jaar tegen TCU, waarna Sanders de beroemde woorden uitsprak: ‘Kun je het nu geloven?’

Na dat duel overtuigde Sanders mensen ervan dat de Buffaloes konden strijden om een ​​conferentietitel. Een jaar later lijkt het dwaas om de eerste wedstrijd van het seizoen te gebruiken om een ​​goed beeld te geven van wat komen gaat.

Begin vorige maand werd Sanders tijdens Big 12 mediadag in Las Vegas gevraagd naar zijn verwachtingen voor het seizoen. Het was een standaardvraag buiten het seizoen om een ​​interview te openen. En na een laatste plaats in de Pac-12 vorig seizoen zou het verstandig zijn als Sanders zijn reactie zou beoordelen of zou vertrouwen op een aantal coaching-standbys die geen extra extern toezicht vereisen.

In plaats daarvan verwierp Sanders het idee dat de Buffaloes niet in één adem thuishoren bij de conferentiefavorieten.

“Het zou een idioot zijn om hier te zitten en je niet te vertellen dat we van plan zijn om te winnen”, zei hij tegen ESPN. “Ik weet niet wie er gaat zitten en zegt dat ze niet van plan zijn om te winnen. Je moet wel een idioot zijn om dat te zeggen.”

De staatstitel winnen? Een Big 12-overwinning? Meer games winnen dan verliezen? Hij gaf geen verdere details, maar dit was niet iemand die openstond voor het idee dat het 4-8 record van de Buffs een jaar geleden de basis vormde voor het idee dat ze in 2024 weer competitief irrelevant zouden zijn.

spelen

Travis Hunter na 3-TD-game: ik heb veel vertrouwen in mezelf

Colorado-ster Travis Hunter sluit zich aan bij Scott Van Pelt om zijn grote wedstrijd tegen North Dakota State te bespreken.

Een van de belangrijkste redenen waarom de overwinning werd verwacht, was de vernieuwde aanvalslinie. Afgezien van centrum Hank Zilinskas, die vorig seizoen aan twee wedstrijden begon, maakten de rest van de spelers hun debuut tegen NDSU – en eindigden met gemengde recensies. Hoewel Sanders slechts één keer werd ontslagen, stond hij voortdurend onder druk en slaagde de lijn er niet in om consistente rijstroken te openen in het hardloopspel. Colorado eindigde met een schamele 59 yards met 23 carry’s (2,6 yards per carry).

“Ik zou graag willen dat je de bal wat meer laat rennen, maar je schiet als je hem hebt [504 yards] vanuit totale overtreding ben ik redelijk goed, ‘zei Sanders.’ Ik ga goed slapen. Echt goed. Echt lekker vanavond daarmee. Daar ben ik het mee eens. Wij zouden graag wat meer balans zien, maar wat is balans? Balans is overwinning.”

Shedeur Sanders liet ook doorschemeren dat zijn aanvalslinie wellicht iets extra’s had om voor te spelen.

“De O-lijn had een boost. Dat was het. Ze hadden een grote boost”, zei hij. “Dus ze hebben vandaag zeker gedaan wat ze moesten doen. Dus ik voel me nu goed.”

Sanders was niet zonder fouten. Namelijk als het om spelmanagement gaat.

Nadat NDSU had gescoord om de stand op 31-26 te brengen, zette Colorado een eerste down om op zijn eigen 42-yardlijn met nog 1 minuut en 41 seconden op de klok. De Bisons hadden nog maar één time-out over, wat betekende dat de Buffs drie opeenvolgende plays hadden geleid en binnen 10 seconden de klok hadden kunnen aflopen voordat ze voor een vierde achterstand gingen die de wedstrijd had kunnen beëindigen.

In plaats daarvan controleerde Sanders op een passplay op de eerste down en nam een ​​diepe snap die onvolledig viel, wat fungeerde als een extra time-out voor NDSU.

“Cover zero. Cover zero en we hebben de beste ontvangstruimte van het land, dus het is een beetje respectloos”, zei Sanders toen hij zijn besluit om te gooien uitlegde.

Toen NDSU het overnam op zijn eigen 8-yardlijn, had het nog 31 seconden te gaan, net genoeg om nog een laatste wonder te verrichten. Weesgegroet van NDSU werd betrapt op de 4-yardlijn van Colorado.

“Het was iets waar ik zeker van zou leren”, zei Sanders. “Dus daarom ben ik blij. Alles in mijn leven, ik heb er altijd van kunnen leren. Er zijn dus niet zoveel fouten die je me twee keer zult zien maken. Het is gewoon iets dat ik ga doen leer, begrijp dat ook al ziet het er verleidelijk uit… je moet er gewoon in meegaan [running the ball in that situation].”

Uiteindelijk maakte het niet uit. Colorado won, ook al leek dat niet zo.