Het hoofd van het Amerikaanse ruimtevaartcommando zei woensdag dat hij graag meer transparantie zou zien van de Chinese regering met betrekking tot ruimteschroot, vooral omdat een van China’s nieuwere raketten de neiging heeft getoond om uiteen te vallen en een lage baan om de aarde te vervuilen met honderden stukken ruimteafval. ruimteafval.
Generaal Stephen Whiting, commandant van het Amerikaanse Space Command, zei dat hij dit jaar enige verbetering heeft gezien in de dialoog tussen Amerikaanse en Chinese militaire functionarissen. Maar het uiteenvallen van de bovenste trap van de Long March 6A-raket eerder deze maand heeft aangetoond dat China meer kan doen om het ontstaan van ruimteschroot te voorkomen en er openlijk over te communiceren wanneer dit gebeurt.
De Chinese regering erkende het uiteenvallen van de bovenste trap van de Long March 6A-raket in een verklaring van 14 augustus van het ministerie van Buitenlandse Zaken, ruim een week na de lancering door de raket op 6 augustus van de eerste batch van 18 internetsatellieten voor een megaconstellatie van duizenden satellieten. ruimtevaartuig analoog aan het Starlink-netwerk van SpaceX.
Het ruimtecommando meldde dat het meer dan 300 objecten had gedetecteerd die verband hielden met het uiteenvallen van de bovenste trap in een baan om de aarde, en LeoLabs, een commercieel ruimtebewustzijnsbedrijf, zei dat zijn radars minstens 700 objecten hadden gedetecteerd die aan de Chinese raket werden toegeschreven.
“Ik hoop dat de volgende keer dat er zo’n raket is, die veel puin achterlaat, het niet onze sensoren zijn die het als eerste detecteren, maar dat we communicatie krijgen die ons helpt erachter te komen, net zoals we met anderen communiceren.” ‘, zei Whiting tijdens een evenement georganiseerd door het Mitchell Institute ter gelegenheid van de vijfde verjaardag van de heroprichting van het Space Command.
Whiting zei dat hij geen technische details had over waarom de bovenste trap van de Long March 6A-raket uiteenviel, maar dat dit gebeurde nadat de raket al zijn lading had ingezet. “Op dat moment hadden ze de satellieten al gelanceerd en het lijkt erop dat de missie over het algemeen succesvol was, maar al dit puin blijft in een baan om de aarde”, zei hij. “Dit soort puin willen we zeker niet zien.”
Langer respect
Het 18e Space Defense Squadron van de Space Force, gestationeerd op de Vandenberg Air Force Base in Californië, is verantwoordelijk voor het volgen van objecten in een baan om de aarde, het bijhouden van een catalogus van alle satellieten en ruimteschroot, en het monitoren van mogelijke botsingen tussen ruimtevaartuigen of puin. Het Space Command geeft regelmatig waarschuwingen aan commerciële bedrijven en buitenlandse overheden over conjuncties of nauwe benaderingen tussen objecten.
“De Verenigde Staten zijn al tientallen jaren zo bezorgd over het ruimtedomein dat we de overgrote meerderheid van de trackinggegevens die we hebben vrij beschikbaar hebben gemaakt voor de wereld”, aldus Whiting. ‘Elke dag inspecteren we elke actieve satelliet op al dat puin en sturen we iedereen hiervan op de hoogte, ook de Chinezen en de Russen.
“Soms vragen mensen: ‘Waarom doe je het?’ Dat komt omdat we niet willen dat satellieten puin raken en nog meer puin creëren, dus we denken dat dat heel belangrijk is en we hebben een reeks verantwoordelijke gedragingen die we elke dag volgen voor de Chinezen, ‘zei Whiting.
Het ministerie van Handel is van plan een deel van de rol van het leger bij het beheer van het ruimteverkeer over te nemen, maar het Space Command zal zijn catalogus behouden en verantwoordelijk blijven voor de samenwerking met buitenlandse legers op het gebied van ruimteschroot, aldus Whiting.