De CEO van Aricell, een Zuid-Koreaans lithiumbatterijbedrijf, is gearresteerd in verband met een enorme fabrieksbrand in juni waarbij 23 mensen om het leven kwamen en negen anderen gewond raakten.
Woensdag keurde de rechtbank een arrestatiebevel tegen Park Soon-kwan goed.
Onderzoekers zeiden dat het management van Aricell verdacht wordt van schendingen van de veiligheid op de werkplek. De brand was een van de ergste fabrieksrampen in Zuid-Korea van de afgelopen jaren.
Het moederbedrijf van Aricells, S-Connect, reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de BBC om commentaar.
Na de brand verontschuldigde de heer Park zich: “We zijn diep bedroefd door het verlies van mensenlevens en willen onze diepste condoleances en excuses betuigen aan de nabestaanden.”
“Wij nemen een grote verantwoordelijkheid en zullen de overledenen en hun families oprecht op alle mogelijke manieren steunen”, voegde hij eraan toe.
Zijn arrestatie komt nadat uit politieonderzoek bleek dat de fabriek zich haastte om de productiedeadlines te halen.
Onderzoekers zeiden dat er een aantal veiligheidsproblemen waren in de fabriek, waaronder het niet oplossen van gebreken aan de batterijkwaliteit en het in dienst nemen van ongekwalificeerd personeel om met gevaarlijke materialen om te gaan.
Aricell zou ook hebben gefraudeerd bij kwaliteitsinspecties in verband met contracten met het leger.
De de brand brak op 24 juni uit nadat verschillende batterijen waren ontploft.
Ten tijde van de brand bevonden zich in de Aricell-fabriek ongeveer 35.000 batterijen op de tweede verdieping, waar de batterijen werden geïnspecteerd en verpakt.
Omdat lithiumbrand hevig kan reageren met water, moesten brandweerlieden droog zand gebruiken om de brand te blussen. Het duurde enkele uren voordat deze onder controle was.
De slachtoffers waren vooral buitenlandse werknemers, onder meer uit China en Laos.
Zuid-Korea is een toonaangevende producent van lithiumbatterijen, die in veel producten worden gebruikt, van elektrische auto’s tot laptops.