Op dinsdag, Alfabet Zelfrijdende voertuigfabrikant Waymo zei dat het de hele dag door met ophalen en ophalen aan de stoeprand zal gaan werken op de internationale luchthaven Phoenix Sky Harbor in Arizona. De aankondiging kwam met weinig ophef – een aankondiging op X. Maar het geeft aan dat zelfrijdende voertuigen, na jaren van vertragingen, (letterlijk) de goede kant op zouden kunnen gaan.
De nieuwe service aan de luchthaven zendt een goed signaal uit over de activiteiten van Waymo, zegt Mike Ramsey, een auto-analist bij Gartner. “De luchthaven is de belangrijkste bestemming en het startpunt voor elk type mobiliteitsdienst, of het nu een taxi, een shuttlebus of een autonome robocab is”, zegt hij. Bijna tien jaar geleden hadden de toenmalige startups Uber en Lyft moeite om toegang te krijgen tot luchthavens. Zakenreizigers die minder prijsgevoelig zijn, gezinnen die met tassen sjouwen en iedereen die niet wil uitgeven aan parkeren op de luchthaven, willen allemaal gemakkelijk bereikbare ritten, waardoor het een ideale plek is om een taxiservice te vestigen.
Zelfs voordat de straatdienst de hele dag begon, was de luchthaven Waymo’s populairste bestemming in Phoenix, volgens Brad Gillette, Waymo’s marktleider in de stad. Waymo exploiteert sinds 2017 zelfrijdende voertuigen in Arizona en begon eind 2022 met het aanbieden van ritten naar de luchthaven van Phoenix. Gedurende het eerste dienstjaar konden passagiers alleen worden opgehaald en afgezet vanaf stations langs de “Sky Train” van de luchthaven – — gebieden met minder intensief verkeer. Eind vorig jaar begon Waymo met het aanbieden van nachtdiensten tussen 22.00 uur en 06.00 uur, ook in periodes dat het minder druk was op de luchthaven. Nu is de service op elk moment beschikbaar voor iedereen die de Waymo One-app van het bedrijf downloadt.
Het bedrijf zegt dat het bijna 100.000 ritten van en naar de luchthaven heeft afgehandeld sinds het bijna twee jaar geleden voor het eerst met zijn diensten op de stations begon, en bedient nu duizenden passagiers per week.
De stoepranden van luchthavens zijn ook erg lastig om te rijden. Auto’s die in en uit rijden, passagiers achtervolgen, werken in krappe ruimtes – deze dingen zijn al moeilijk genoeg voor een mens. Gillette zegt dat Waymo een jaar van testen nodig had om ervoor te zorgen dat de technologie van het bedrijf “gepast kan anticiperen en reageren, met een zekere mate van assertiviteit, om op het juiste moment naar de juiste plaats te rijden.”
Waymos zal ophalen en afzetten bij aangewezen EV drive-thru- en ophaalterminals, zei Eric Everts, openbare informatiefunctionaris op Phoenix Sky Harbor International Airport, in een e-mail. Passagiers krijgen via de Waymo-app specifieke wachttijden om in de voertuigen te stappen, en de auto’s zullen ze afzetten als ze de deadline niet halen, schreef Everts – wat impliceert dat verkeersagenten de zelfrijdende auto’s niet hoeven lastig te vallen om verder te rijden .
Hobbelige rit
Afgelopen zomer werd het ophalen en afleveren van de stoep een twistpunt toen Waymo en zijn concurrent Cruise een aanvraag indienden om een fulltime betaalde robotaxi-passagiersdienst in San Francisco op te starten, waarbij ze officieel Uber en Lyft overnamen in een stad waar deze diensten beschikbaar waren. geboren. In brieven aan de toezichthouder die toezicht houdt op de vergunningverlening zegt de stad San Francisco bezorgd te zijn dat de robottaxi’s niet dicht genoeg bij de stoeprand komen om passagiers op te halen en af te zetten.
Voor de Californische toezichthouders, die toezicht houden op de werking van autonome voertuigen in de staat, was de zorg geen groot punt: de commissie keurde de vergunningen in augustus 2023 goed. (Sindsdien is de vergunning voor cruisen in de staat ingetrokken, nadat overheidsfunctionarissen zeiden dat het bedrijf details had verborgen van een incident waarbij een autonoom voertuig een voetganger zo’n zes meter voortsleepte.) Maar voor sommige stadsambtenaren en inwoners is het gedrag aan de stoeprand van de robotaxi was het voldoende om te zeggen: nee bedankt.