De Britse premier Keir Starmer arriveerde woensdag in Duitsland, zijn eerste bilaterale bezoek sinds zijn aantreden zeven weken geleden.
De Duitse president Frank-Walter Steinmeier verwelkomde Starmer vóór gesprekken met bondskanselier Olaf Scholz, die hem met militaire eer ontving in Berlijn.
Scholz en Starmer hebben elkaar al verschillende keren ontmoet sinds Starmer Britse premier werd. Begin juli woonden beiden de NAVO-top in Washington en de Top van de Europese Politieke Gemeenschap in Engeland bij.
Starmer’s Labour Party won de algemene verkiezingen van 4 juli met een grote meerderheid in het parlement, waardoor hij premier werd.
Maar het bezoek van Starmer komt na een recente golf van onrust in Groot-Brittannië nadat een mesaanval vorige maand leidde tot anti-immigratie-onrust, die volgens functionarissen werd aangewakkerd door extreemrechtse elementen en desinformatie, in de gemeenschap van Southport en elders.
Herstel van de banden van Groot-Brittannië met de EU en Duitsland
Groot-Brittannië verliet formeel de Europese Unie in 2020, maar bleef lid van de NAVO, de G7-groep van industriële democratieën en de G20-groep van de grootste economische machten ter wereld.
Starmer heeft gezworen het vertrouwen te herstellen met de Europese bondgenoten die door de Brexit zijn beschadigd. Zijn timing kan symbolisch zijn, aangezien zijn conservatieve voorganger, Rishi Sunak, achttien maanden wachtte voordat hij Berlijn bezocht.
Ondanks de belofte om de betrekkingen tussen Groot-Brittannië en de EU te ‘resetten’, sloot hij echter een heraansluiting bij het blok uit.
“Het betekent niet dat we de Brexit terugdraaien of opnieuw toetreden tot de interne markt of de douane-unie, maar het betekent wel een nauwere relatie op meerdere fronten”, zei de premier op een persconferentie na gesprekken met Scholz.
Zijn regering zei voorafgaand aan de reis dat het versterken van de banden met Duitsland “de sleutel” was tot het aanpakken van illegale migratie en “het stimuleren van de economische groei over het hele continent en van cruciaal belang in het Verenigd Koninkrijk”.
Op een persconferentie samen met Scholz kondigde Starmer de nieuwe deal tussen Groot-Brittannië en Duitsland aan en noemde het een “eenmalige kans voor werkende mensen in Groot-Brittannië en Duitsland”.
Door te zeggen dat de overeenkomst “diepere banden in wetenschap, technologie, ontwikkeling, mensen en het bedrijfsleven zal bevorderen [and] cultuur,” zei Starmer dat hij geloofde dat de deal “het kostbaarste goed voor onze beide landen zou opleveren: economische groei.”
De nieuwe defensieovereenkomst zal voortbouwen op de “reeds formidabele” samenwerking tussen de twee landen, zei Starmer.
Het contract zal naar verwachting voor het einde van het jaar worden afgerond.
‘Geen nieuwe besluiten’ over wapens voor Oekraïne
Scholz en Starmer bespraken ook de militaire steun aan Oekraïne. Beide landen zijn onder druk komen te staan voor hun hulp aan Kiev om de Russische invasie te helpen bestrijden.
Op een persconferentie zei Starmer dat er “geen nieuwe of andere beslissingen zijn genomen” over het gebruik van Britse of Duitse wapens die naar Oekraïne zijn gestuurd, maar dat zijn regering de strategie van de voormalige Britse regering volgde om Kiev te steunen “in lijn met de aanpak van andere belangrijke bondgenoten, waaronder Duitsland.”
Hij zei dat Groot-Brittannië “vastbesloten was om zo lang als nodig bij Oekraïne te blijven”.
Scholz van zijn kant herhaalde de voortdurende steun van Berlijn aan Kiev en zei ook dat “wat de levering van wapens betreft, er geen nieuwe beslissingen van Duitsland zijn.”
Westerse bondgenoten reageerden voorzichtig op de recente inval van Oekraïne in Koersk. De grootste zorg is dat hun wapens op Russische bodem kunnen worden gebruikt, waardoor ze in een directe confrontatie met Moskou terecht kunnen komen.
Duitsland is na de VS de grootste donor van hulp aan Oekraïne, maar zou die hulp volgend jaar kunnen verminderen.
dat wil zeggen, jcg/sms (dpa, AFP)