Dit verhaal is origineel verscheen op WIRED Italia en werd vertaald uit het Italiaans.
Dit is het belangrijkste moment in het leven van een vliegtuig: wanneer de nieuwe eigenaar ervoor tekent en het in ontvangst neemt, net zoals een chauffeur een nieuwe auto in ontvangst neemt bij de dealer.
Het is een Airbus A321neo-vliegtuig en staat geparkeerd op Hamburg-Finkenwerder, de tweede luchthaven in de Duitse stad, die Airbus gebruikt voor het testen, de logistiek en de levering van vliegtuigen aan klanten. Piloten en cabinepersoneel, evenals twee managers van Wizz Air, de Hongaarse goedkope luchtvaartmaatschappij die het vliegtuig binnenkort overneemt, verzamelden zich rond het vliegtuig.
Luchtvaartmaatschappijen en fabrikanten maken nooit bekend hoeveel ze voor individuele vliegtuigen betalen – deels omdat de prijzen van veel factoren afhangen, waaronder het aantal gekochte vliegtuigen en de commerciële geschiedenis van elke individuele luchtvaartmaatschappij – maar het kopen van een vliegtuig is nooit goedkoop. De basisprijs van een Airbus A321neo wordt geschat op ongeveer 110 miljoen dollar.
Dit specifieke vliegtuig, door Wizz Air geregistreerd als H9-WNM, werd in iets meer dan een jaar geproduceerd in de Airbus-fabriek in Hamburg. De locatie is een van de vier productiecentra van het bedrijf; de andere zijn Toulouse, Frankrijk; Mobiel, Alabama; en Tianjin, China. Deze gigantische werkplaatsen staan bekend als Final Assembly Lines (FAL’s) en zijn de plek waar structurele vliegtuigonderdelen, elektronica aan boord, hydraulische en mechanische componenten en andere onderdelen worden geassembleerd.
Het laatste bewapeningsproces van de Airbus A320neo in Hamburg.Foto: Antonio Dini
Maar voordat deze componenten de FAL bereiken, moeten ze vervaardigd worden. Sommige worden intern geproduceerd door Airbus, andere door derden, en bij de gezamenlijke productie zijn tientallen fabrieken en centra over de hele wereld betrokken. Dan is er nog de enorme logistieke uitdaging om ze samen te brengen. Dit complexe ballet omvat transporten per schip, trein, weg en lucht, waarbij een kleine vloot van speciale transportvliegtuigen – bekend als Belugas – een sleutelrol speelt. Deze vaartuigen, met hun ongelooflijke omvang waardoor ze op beluga-walvissen lijken, zijn door Airbus gemaakt om grote onderdelen zoals rompen van het ene productiecentrum naar het andere te verplaatsen.