De afgelopen vier jaar zijn er elke dag tientallen mensen in de reacties op YouTube verschenen, waarin ze hun liefde en waardering voor de inhoud uitten. Inhoud: twee minuten en zes seconden diep, laag neuriën, het soort dat je telefoon op tafel laat trillen, waarbij de vage animatie van wervelend glas-in-lood wordt onderstreept.
Geen goed filmpje. Maar het was niet de bedoeling. De video heet “Telefoonluidspreker Waterverwijderingsgeluid (GEGARANDEERD)”. Er zijn nog veel meer zoals deze. En de commentaren – de ‘gemeenschap’, zoals veel mensen het daar noemen – zijn bijna allemaal mensen die op de een of andere manier hun telefoon nat hebben gemaakt. “Ik liep langs de rivier met mijn telefoon in mijn zak”, zegt iemand onlangs. “Ja, de stoom van de douche is de reden dat ik hier ben”, zegt een ander. “Ik gebruikte mijn telefoon onder de douche, dit is een redder in nood.” Ze gaan maar door, velen van hen zijn recidivisten. “We zijn deze maand voor de derde keer terug.” “Het is alweer 3 weken geleden en ik ben weer terug.” “Ik heb mijn shit weer onder de douche laten vallen!”
Bekijk het voor meer informatie over ons natte-telefoonmysterie (en de toekomst van AR-headsets). deze aflevering van De Vergecast.
Als je de reacties mag geloven, komt ongeveer de helft van de 45 miljoen views van de video van mensen die hun telefoon meenemen onder de douche of in bad en denken dat ze deze video kunnen afspelen en dat alles goed komt. Ik kwam het voor het eerst tegen eerder dit jaar nadat de telefoon van mijn neef uit zijn zak glipte en in een rivier terechtkwam nabij onze Airbnb in een klein stadje in Virginia. We vonden op een semi-wonderbaarlijke wijze zijn telefoon, brachten hem naar binnen en probeerden hem uit te drogen. Even later stelde een van zijn vrienden terloops voor om ‘een van die waterafvoerende video’s’ af te spelen. We hebben “Geluid om water uit de telefoonluidspreker te verwijderen (GEGARANDEERD)” ingeschakeld en uiteindelijk was de telefoon in orde.
Sindsdien probeer ik erachter te komen of deze video’s echt werken. Zijn al deze vrolijke douchescrollers slechts gebruikers van telefoons die de afgelopen jaren veel waterdichter en robuuster zijn geworden? Of moeten we stoppen met het aanbevelen van rijst en beginnen met het aanbevelen van “Phone Speaker Water Removal Sound (GEGARANDEERD)”?
Het eerste wat ik deed, was de telefoonfabrikanten vragen wat zij ervan vonden. Niemand bij Apple, Google of Samsung bood een interessanter antwoord dan te verwijzen naar een generieke ondersteuningspagina “wat te doen als je telefoon nat wordt”, maar verschillende andere mensen met wie ik sprak gaven aan dat ze dachten dat de theorie redelijk genoeg leek.
De theorie gaat als volgt: het enige wat de spreker in werkelijkheid doet is lucht rondduwen, en als je hem genoeg lucht kunt laten duwen, met voldoende kracht, kun je misschien de vloeistofdruppels verdrijven van waar ze vandaan kwamen. “De laagste toon die de luidspreker kan spelen, op het luidste niveau dat hij kan spelen”, zegt Eric Freeman, senior onderzoeksdirecteur bij Bose. “Dat zorgt voor de meeste luchtbeweging, waardoor het water dat in de telefoon vastzit, wordt geduwd.” Over het algemeen geldt: hoe groter de luidspreker, hoe luider en lager deze kan zijn. Telefoonluidsprekers zijn meestal klein. “Dus die YouTube-video’s,” zegt Freeman, “hebben niet echt diepe bas. Maar dat is in het lage bereik waar de telefoon geluid kan produceren.”
Het beste voorbeeld uit de praktijk van hoe dit kan werken is waarschijnlijk de Apple Watch, die een speciale functie heeft om water uit te werpen nadat je hem nat hebt gemaakt. Toen ik voor het eerst contact opnam met iFixit om te vragen naar mijn mysterie over waterafvoer, zei Carsten Frauenheim, de repareerbaarheidsingenieur van het bedrijf, dat de Watch aan dezelfde theorie werkte als de video’s. “Het is gewoon een specifieke oscillerende toon die water uit de luidsprekerroosters duwt”, zei hij. “Ik weet niet zeker hoe effectief de versies van derden zijn voor telefoons, aangezien deze waarschijnlijk niet ideaal zijn ingesteld? We zouden het kunnen testen.”
Het bedrijf heeft inderdaad tests uitgevoerd. Shahram Mokhtari, de belangrijkste demontage-ingenieur van iFixit, en Chayton Ritter, een techniekstudent die ook bij de iFixit-redactie werkt, hebben vier telefoons meegenomen en nat gemaakt. We zijn begonnen met de iPhone 13, Pixel 7 Pro, Pixel 3 en Nokia 7.1, die allemaal niet wetenschappelijk zijn gekozen, maar omdat het apparaten waren die ik bij de hand had en die ik bereid was te vernietigen in naam van de wetenschap. Elke telefoon ging ongeveer een minuut in het UV-bad, waarna Ritter hem eruit haalde, erop tikte om er wat water uit te halen, een van de video’s over het uitwerpen van water afspeelde en hem een nacht liet staan. De volgende dag controleerde hij of er nog resten van de UV-kleurstof achterbleven, wat erop duidde dat de vloeistof naar binnen was gegaan en niet naar buiten.
De resultaten waren overal. De Pixel 7 Pro was in wezen droog, de Nokia 7.1 was min of meer vernietigd en de iPhone 13 en Pixel 3 zaten daar ergens tussenin. Maar dit zijn geen perfect gecontroleerde tests, merkte Mokhtari op: de verzegeling van een telefoon kan in de loop van de tijd veranderen of op een onmerkbare manier breken. Hij en Ritter zeiden nadrukkelijk dat, ongeacht wat de fabrikant van je telefoon adverteert of wat je hebt ervaren, er altijd een risico bestaat dat je telefoon nat wordt. En het wordt in de loop van de tijd steeds riskanter.
Wat de rol van YouTube-video’s betreft, was het bewijsmateriaal echter vrij duidelijk. Het werkt! Een beetje. Terwijl hij de video op elke telefoon afspeelde, maakte Ritter ook een close-upvideo van de luidspreker van elke telefoon, en in beide gevallen liet de telefoon onmiddellijk een stroom druppels vrij. Het effect duurde niet lang, maar kennelijk dreef er water uit dat normaal niet naar buiten zou komen.
De video’s waren echter geen volledige oplossing voor het probleem. De smartphoneluidspreker lijkt krachtig genoeg om lucht direct naast de luidspreker te verdrijven, maar niet om de problemen elders in het apparaat op te lossen – vooral onder de knoppen, USB-poort of SIM-kaartsleuf, de andere meest voorkomende plaatsen van inbraak. En als het de vloeistof niet uitspuugde tijdens die eerste uitbarsting, ontdekte Ritter dat het meestal alleen maar druppels heen en weer spoot terwijl de luidspreker bewoog. Dus hij zegt: ‘Ik zeg [the videos] soort werk. Het kan geen pijn doen, maar ik zie niet dat dit de ultieme oplossing is of de manier om al het vocht eruit te krijgen.”
Dit is misschien de reden waarom bedrijven als Apple en Samsung geen waterafstotendheid als functie voor hun telefoons aanbieden, terwijl ze dat wel voor hun smartwatches doen. “Horloges hebben minder holtes en gaten dan telefoons, waardoor ze ontworpen kunnen worden om water uit die holtes te duwen”, zegt Mokhtari. “Bij de telefoon bevinden de luidsprekers zich aan de onder- en bovenkant van de telefoon, wat betekent dat je niet bij holtes zoals de simkaartsleuf kunt komen. Het is gewoon niet mogelijk om het water uit die holtes te krijgen.”
Het goede nieuws voor douchescrollers is dat telefoons inderdaad waterbestendiger worden: drie van de vier telefoons die Ritter testte, presteerden nog steeds goed, en de meest recente, de Pixel 7 Pro, had helemaal geen restvloeistof. Het slechte nieuws is dat er geen garantie is dat ze voor altijd waterdicht zullen blijven. En het slechte nieuws is dat als je met je telefoon doucht, je het lot nog meer tart. “Ik weet niet wat er nog meer in de shampoo zit”, zegt Ritter, “maar het is waarschijnlijk beter geleidend: je krijgt zelden zoveel als perfect vers water in je iPhone.”
Maak dus zeker een bladwijzer voor de waterstraalvideo en upload deze in geval van nood. Sluit je aan bij de community ‘Phone Speaker Water Removal Sound (GUARANTEED)’, waar iedereen elkaars apparaten lijkt te willen gebruiken om te overleven. Maar geloof niet te veel. Iedereen met wie ik sprak, gaf uiteindelijk hetzelfde advies: houd je telefoon gewoon uit de douche.