Titelverdedigers Novak Djokovic en Coco Gauff behaalden comfortabele overwinningen in de eerste ronde van de US Open, terwijl Dominic Thiem afscheid nam van de Grand Slam waar hij zijn grootste overwinning behaalde.
Djokovic, die ernaar streeft de eerste speler te worden die 25 Grand Slam-titels wint, sloot de avondsessie onder de verlichting van het Arthur Ashe Stadium maandagavond af met een 6-2 6-2 6-4 overwinning op de Moldavische kwalificatiewedstrijder Radu Albot.
Drie weken nadat hij de titel in het enkelspel op de Spelen van Parijs had gewonnen, droeg Djokovic zijn rackets en uitrusting in een paar goudkleurige tassen het veld op, waar het publiek hem als een held verwelkomde.
Maar het ontbrak de Serviër beslist aan het gouden tintje in de late wedstrijd, want hij had moeite met zijn opslag en maakte bijna twee keer zoveel ongedwongen fouten als de winnaar.
Desondanks had hij meer dan genoeg wapens om de Moldavische Albot te verslaan in hun eerste tourwedstrijd en een Arthur Ashe-record van de 78e indooroverwinning te claimen.
“Ik was me er eerlijk gezegd niet van bewust”, zei Djokovic over de mijlpaal op het centre court.
“Het is absoluut het luidste stadion dat we in de geschiedenis van onze sport hebben. De nachtsessies hier zijn de beste ter wereld.”
Niemand heeft meer wedstrijden gewonnen in het Arthur Ashe Stadion dan Novak Djokovic! pic.twitter.com/kw3mNORpjH
— US Open Tennis (@usopen) 27 augustus 2024
‘uitschakelen’
Maar de Serviër had later spijt van de late start.
“Nou, ik denk niet dat ouder worden echt helpt om zo laat op te blijven en heel laat te spelen”, vertelde de 37-jarige na de wedstrijd aan verslaggevers.
“Ik heb het gevoel, weet je, nu zijn mijn batterijen leeg. Ik sluit af.
“Je moet het gewoon accepteren, denk ik… Ik speel graag nachtwedstrijden, maar ik vind het leuk om eerst te beginnen.
“Hopelijk krijg ik meer kansen om ‘s avonds te spelen en als eerste op het schema te staan, zodat we op een beter tijdstip kunnen beginnen en op een beter tijdstip kunnen eindigen.
“Ik denk dat er voor de fans iets speciaals is aan de late finish, vooral na middernacht. Voor ons weet ik het niet. Niet precies wat je wilt, maar als je een W [win]dan is alles in orde.”
In de nadagen van een recordbrekende carrière kijkt Djokovic naar verschillende mijlpalen in New York, waaronder een vijfde titel op Flushing Meadows, die het record uit het professionele tijdperk van Pete Sampras, Jimmy Connors en Roger Federer evenaart.
Hij hoopt ook de eerste opeenvolgende winnaar van het herenenkelspel te worden sinds Federer’s serie van vijf titels op rij tussen 2004 en 2008.
Gemakkelijke overwinningen voor Gauff en Sabalenka
Ondertussen reed thuisfavoriet en titelverdediger Gauff langs de Franse Varvara Gracheva met 6-2 6-0 in de Ashe, waarbij hij teleurstellende prestaties in Toronto en Cincinnati van zich afschudde om een snelle start te maken voor het eindtoernooi van het jaar.
“De afgelopen weken waren zwaar en ik dacht: ‘Ik moet dit en dat doen’, maar ik hoef aan niemand anders dan mezelf iets te bewijzen”, zei Gauff.
“Deze hele week of twee weken bewijst gewoon alle verwachtingen die ik voor mezelf heb.”
Tweede reekshoofd Aryna Sabalenka, de Australian Open-kampioen en een van de favorieten voorafgaand aan het toernooi, schitterde onder de lichten toen ze de Australische Priscilla Hon versloeg met 6-3 6-3.
De nummer twee van vorig jaar arriveert in New York, vers van haar overwinning in Cincinnati, en wil de eerste vrouw worden die in hetzelfde jaar twee hardcourttoernooien wint sinds Angelique Kerber in 2016.
De Chinese Olympisch kampioen Zheng Qinwen opende de wedstrijden in het Louis Armstrong Stadium met een 4-6 6-4 6-2 overwinning op Amanda Anisimova, terwijl haar landgenote Wang Yafan opschoof nadat Maria Sakkari als negende reekshoofd zich terugtrok met een blessure met een 6-2 achterstand.
Wimbledon-kampioen Barbora Krejcikova en drievoudig US Open-runner-up Victoria Azarenka sloten zich aan bij de zaden van Madison Keys, Paula Bados en Elina Svitolina om door te gaan naar de damesloting.
Shelton maakt een einde aan Thiems Grand Slam-reis
Het was het einde van de weg voor de Oostenrijker Thiem, die aan het einde van het seizoen met pensioen gaat vanwege polsproblemen die zijn carrière hebben verstoord, aangezien de kampioen van 2020 met 6-4 6-2 6-2 viel tegen de Amerikaan Ben Shelton.
Diego Schwartzman nam ook afscheid van Flushing Meadows nadat het laatste optreden van de Argentijn op het toernooi eindigde met een 6-7(2) 6-2 6-2 6-1 nederlaag tegen de Fransman Gael Monfils.
Vierde reekshoofd Alexander Zverev, die vier jaar geleden de finale verloor van Thiem, begon zijn laatste poging om een eerste grote titel te winnen met een 6-2 6-7(5) 6-3 6-2 overwinning op landgenoot Maximilian Marterer.
Taylor Fritz overleefde de Argentijn Camilo Ugo Carabelli met 7-5 6-1 6-2 toen hij zijn zoektocht begon om de eerste Amerikaan te worden die een Grand Slam-titel won sinds Andy Roddick zegevierde op de US Open in 2003.
Hij kreeg in de tweede ronde gezelschap van Frances Tiafoe, nummer twee uit Cincinnati, nadat het twintigste reekshoofd met 6-4 6-3 4-6 7-5 tegen de Amerikaan Aleksandar Kovacevic vocht.
De Deense Holger Rune was een vroeg slachtoffer; het 15e reekshoofd werd weggestuurd door de Amerikaan Brandon Nakashima met 6-2 6-1 6-4, terwijl de Noorse Casper Ruud Bu Yunchaokete met 7-6(2) 6-2 6-2 stuurde.
