Anti-porno-kruistochten vormen al generaties lang het middelpunt van de Amerikaanse cultuuroorlogen, maar aan het begin van de jaren 2000 had de kwestie zijn prominentie verloren. Smartphones hebben het te gemakkelijk gemaakt om pornografie te verspreiden en te moeilijk om over te praten. Pornografie is een politiek gevoelig onderwerp geworden, te veel verweven met de vrijheid van meningsuiting en de evoluerende technologie. Er werd een ongemakkelijke wapenstilstand gesloten: zolang de afbeeldingen met toestemming van volwassenen waren gemaakt en aan de andere kant van betaalmuren en leeftijdsverificatiesystemen bleven, moesten ze met rust worden gelaten.
Maar vandaag de dag, nu AI-pornografie de eettafels, PTA-vergaderingen en rechtszalen infiltreert, zal die wapenstilstand misschien niet lang duren. Deze kwestie keert al terug naar het nationale discours; Project 2025, een beleidsplan voor een toekomstige Republikeinse regering, gesteund door de Heritage Foundation, stelt voor om pornografie te criminaliseren en de makers ervan te arresteren.
Maar wat als pornografie volledig door een algoritme is gemaakt? In dat geval wordt de vraag of het obsceen, ethisch of veilig is secundair Wat betekent het dat pornografie ‘echt’ is – en wat zal het antwoord van ons allemaal vereisen?
Tijdens mijn tijd als filmmaker in entertainment voor volwassenen ben ik getuige geweest van seismische verschuivingen: de evolutie van tape naar digitaal, de introductie van nieuwe hiv-preventie en de ontwrichting van de industrie door gratis streaming en sociale media. Als early adopter van technologie was pornografie een industrie die gebouwd was op verlangen, hebzucht en fantasie, ondersteund door optredens en farmaceutische producten. Zijn methoden en mediums liepen sterk uiteen, maar de enige constante was haar rommelige menselijkheid. Tot nu toe.
Wat betekent het dat pornografie ‘echt’ is – en wat zal het antwoord van ons allemaal vereisen?
Toen door AI gegenereerde pornografie voor het eerst verscheen, was het gemakkelijk om forensische afstand te houden tot de vroege beelden en deze af te doen als salontrucs. Ze waren grappig en griezelig: cheerleaders met zeven vingers en dode, magere ogen. Vervolgens bereikten ze schijnbaar van de ene op de andere dag een ongebruikelijk fotorealisme. Synthetische erotiek, zoals hentai en CGI, bestaat al tientallen jaren, maar ik ook nooit keek naar dit soort pornografie. Dit waren de hallucinaties van een machine die getraind was op een miljoen pornografische beelden, zowel de creatie van pornografie als de distillatie ervan. Fatales femmes met psychedelische genitaliën, heteroseksuele mannelijke beroemdheden in scènes van hetzelfde geslacht, naakte meisjes in overvolle winkels – niet gepost in de donkere hoekjes van internet, maar op sociale media. De beelden waren helder en warm en riepen nieuwe vragen op over toestemming en privacy. Wat zouden deze nieuwe foto’s worden? ons naar binnen?
In september 2023 werd het kleine Spaanse stadje Almendralejo gedwongen deze vraag onder ogen te zien. Twintig meisjes komen terug van de zomervakantie en vinden naakt-selfies die ze nooit hebben meegenomen op school. De jongens toonden de beelden met behulp van een AI-app om te ‘nudificeren’ met slechts een paar euro en een foto uit het jaarboek. De meisjes werden lastiggevallen en gechanteerd, kregen paniekaanvallen en waren depressief. De jongste was 11 jaar oud. De school en de ouders waren in de war. De tools arriveerden sneller dan de snelheid van het gesprek en maakten geen onderscheid. Tegen het einde van het schooljaar hadden soortgelijke gevallen zich verspreid naar Australië, Quebec, Londen en Mexico. Vervolgens overspoelden expliciete AI-foto’s van Taylor Swift de sociale media. Als ze dit niet kon tegenhouden, had de 15-jarige uit Michigan geen schijn van kans.
De technologie achter pornografie vertraagt nooit, ongeacht de controverse. Wanneer leerlingen dit najaar weer naar school gaan, staan ze in de schaduw van AI-video-engines zoals Sora en Runway 3, die realistische video’s produceren op basis van tekstquery’s en foto’s. Als de foto’s zo’n wereldwijde chaos zouden veroorzaken, stel je dan eens voor wat de video zou kunnen doen en waar de beelden terecht zouden kunnen komen.