Verenigde Lanceringsalliantie
United Launch Alliance zal in 2023 niet het debuut van zijn volgende generatie Vulcan-raket meemaken, zoals eerder gepland.
Tory Bruno, CEO van het lanceringsbedrijf, kondigde het uitstel aan op sociaal netwerk X op zondag. United Launch Alliance werkte op kerstavond aan de debuutvlucht van de liftbooster vanuit het Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
Bruno maakte de aankondiging nadat het bedrijf had geprobeerd een volledige raketbrandstoftest uit te voeren, ook wel een natte generale repetitie genoemd.
“Het voertuig werkte goed”, schreef Bruno. “Het grondsysteem had een paar (routinematige) problemen (die worden gecorrigeerd). We hebben lang op de tijdlijn gezeten, dus we zijn nog niet helemaal klaar. Ik wil graag een VOLLEDIGE WDR voor onze eerste vlucht, dus Kerstavond is waarschijnlijk. Het volgende Slechtvalk-venster is 8 januari.’
Peregrine is de belangrijkste lading van de raket, een door Astrobotic gebouwde maanlander die is ontworpen om wetenschappelijke experimenten voor NASA en andere ladingen naar de maan te brengen. Het heeft speciale lanceervensters om de maan te bereiken en te proberen te landen in ideale lichtomstandigheden.
Uit de informatie in Bruno’s commentaar blijkt dat het werk om de Vulcan-brandstofsystemen op de grond te corrigeren (het drijfgas van de eerste trap is methaan, waar United Launch Alliance nog niet eerder mee heeft gewerkt) lang genoeg zal duren om een nieuwe tanktest voorafgaand aan de ramp te voorkomen. raketlancering eind december. Daarom zal de volgende lanceringspoging waarschijnlijk niet eerder dan 8 januari plaatsvinden.
Een lichte cadans
Het is een traag jaar geweest voor United Launch Alliance, die tien jaar geleden de Amerikaanse lanceerindustrie domineerde. Het bedrijf zal dit kalenderjaar slechts drie raketten lanceren: de geheime NROL-68-missie op een Delta IV Heavy-raket in juni, de Silentbarker-missie voor het National Reconnaissance Office op een Atlas V in september, en twee Kuiper Project-satellieten voor Amazon op een Atlas V in oktober.
Dat is het laagste lanceringstotaal van het bedrijf sinds de oprichting in 2006, toen raketbedrijven Lockheed Martin en Boeing fuseerden.
Een deel van de reden voor het lage aantal is dat United Launch Alliance overschakelt van haar historische vloot van Delta- en Atlas-raketten naar de Vulcan, die bedoeld is om concurrerender te zijn met andere commerciële aanbiedingen, zoals de Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten van SpaceX. . Er zal veel vraag zijn naar de Vulcan zodra deze regelmatig gaat vliegen.
Een andere factor is echter dat de goedkopere en even betrouwbare Falcon-raketten het commerciële en overheidswerk hebben weggetrokken van de United Launch Alliance. SpaceX is de afgelopen tien jaar gestaag gegroeid, omdat United Launch Alliance moeite had om te concurreren.
Terwijl Bruno’s bedrijf in 2023 slechts drie raketten lanceerde, heeft SpaceX dit kalenderjaar verschillende keren drie raketten in drie dagen gelanceerd. SpaceX zal het jaar waarschijnlijk eindigen met in totaal tussen de 95 en 100 lanceringen.