TDe schokkende arrestatie van Pavel Durov, CEO van Telegram, toen hij afgelopen weekend zijn privéjet verliet op de luchthaven Bourget bij Parijs, is een verbluffende en ongekende gebeurtenis: hij wordt geconfronteerd met vermeende misdaden, waaronder het faciliteren van fraude, drugshandel, georganiseerde misdaad, het bevorderen van terrorisme en cyberpesten.
Hij is misschien niet Elon Musk of Mark Zuckerberg, maar hij is de CEO van een technologieplatform met 950 miljoen maandelijkse gebruikers en is de eerste grote naam in de technologiesector die mogelijk aan de verkeerde kant van de steeds strengere wetten van de Europese Unie terechtkomt. en regelgeving op digitaal gebied.
Durov, een icoon onder voorstanders van de vrijheid van meningsuiting, woont in Dubai sinds hij weigerde gebruikersgegevens over te dragen aan het Kremlin op zijn Facebook-achtige VKontakte (VK)-platform. Maar ondanks dat hij persona non grata is geworden bij het Kremlin, is hij er nooit in geslaagd het vermoeden van de westerse elites dat hij verbonden blijft met de Russische staat, weg te nemen. Het feit dat de Russische regering heeft opgeroepen tot zijn vrijlating, en voormalig president Dmitry Medvedev, die tegen de media zei “voor al onze gemeenschappelijke vijanden, hij is nu een Rus”, zal deze twijfels verder aanwakkeren.
Misschien omdat Medvedev hem “een man van de wereld die een wonderbaarlijk leven zonder thuisland” noemde, weigerde Durov hardnekkig verzoeken van de politie en regeringen om informatie over zijn gebruikers te overhandigen. In een interview met de rechtse Amerikaanse commentator Tucker Carlson verklaarde Durov dat Telegram-gebruikers dol zijn op zijn “onafhankelijkheid”, “privacy” en “vrijheid”. Maar de Franse autoriteiten beschuldigden Durov ervan de verspreiding van beelden van kindermisbruik te faciliteren en een essentieel organisatorisch instrument voor de georganiseerde misdaad te bieden.
Door de andere wang toe te keren aan verzoeken van de overheid, werd het platform van Durov populair bij degenen die het toezicht wilden vermijden op andere apps en digitale diensten die regelmatig instemmen met dergelijke verzoeken. Het helpt dat Telegram gecodeerde berichten aanbiedt. Het is geen toeval dat rellen in Groot-Brittannië eerder deze zomer werden georganiseerd via Telegram-groepen, en beelden van het geweld verspreidden zich via de app en vonden hun weg naar andere platforms. Antiracismegroep Hope Not Hate noemde Telegram de “app bij uitstek” voor racisten.
Het is niet verrassend dat Telegram Durov ter verdediging kwam. “Telegram voldoet aan de EU-wetten, inclusief de Digital Services Act – de moderatie ervan ligt binnen de industrienormen”, aldus het platform in een verklaring. “Het is absurd om te beweren dat een platform of de eigenaar ervan verantwoordelijk is voor het misbruik van dat platform.” Maar door zijn arrestatie wordt dat standpunt in twijfel getrokken.
Wat betekent dit voor andere technologiegiganten? Degenen die voorspellen dat mensen als Meta’s Zuckerberg of zelfs X-eigenaar Musk – die er zijn missie van heeft gemaakt om de Europese autoriteiten te pesten en hun eisen om desinformatie aan te pakken te trotseren – binnenkort in ketenen zullen worden weggeleid, kunnen nog wel een tijdje wachten. Het zijn veel grotere vissen dan Duros.
Maar de arrestatie van de Russen zou een signaal kunnen zijn dat de historische passiviteit van Europa – althans met betrekking tot zijn gevechtsverhalen – op het punt staat te veranderen. Europa heeft al lang een antagonistische relatie met de grote technologiesector, die volhoudt dat zijn poging om zware regelgeving op te leggen die bedoeld is om de schade van sociale media te beperken een rem is op innovatie. Toch beschouwt Silicon Valley dat antagonisme als weinig meer dan hinderlijk: Europa heeft zelden gewandeld.
De arrestatie van Durov is echter een teken dat het gesprek mogelijk op gang komt. Het Europese wetgevingspakket, waaronder de Digital Markets Act en de Digital Services Act, heeft de EU de kracht gegeven om te proberen grote technologische excessen te beteugelen. Er is al met acties en boetes gedreigd. En nu managers weten dat wat voorheen ondenkbaar was – dat ze persoonlijke verantwoordelijkheid zouden moeten nemen voor de daden van de bedrijven waarvan ze eigenaar zijn – op het spel staat, zou dit hun inschatting van de risico’s kunnen veranderen. Zuckerberg weet waarschijnlijk dat het, gezien zijn verheven publieke profiel, onwaarschijnlijk is dat hij in de handboeien terecht zal komen. De paniekerige berichten van Musk op zijn platform suggereren echter dat hij minder zelfvertrouwen heeft, als gevolg van zijn slechte relatie met de Europese toezichthouders.
Met de macht die wordt uitgeoefend door degenen die de leiding hebben over mondiale platforms, is het niet slecht voor hen om een zeurende angst in hun hoofd te hebben. Als het voorbeeld van Durov is wat nodig is om tech-managers twee keer na te laten denken voordat ze actie ondernemen, dan moet dat zeker worden toegejuicht.
-
Heeft u een mening over de kwesties die in dit artikel aan de orde komen? Als u via e-mail een reactie van maximaal 300 woorden wilt indienen om in aanmerking te komen voor publicatie in onze brievensectie, klik dan hier.