Medische professionals en studenten nemen deel aan een protestbijeenkomst na de verkrachting en moord op een arts in Calcutta op 21 augustus. Het Indiase Hooggerechtshof heeft op 20 augustus een nationale taskforce opdracht gegeven om te onderzoeken hoe de veiligheid van gezondheidswerkers kan worden verbeterd.
Divyanshu Sarkar/AFP via Getty Images/AFP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Divyanshu Sarkar/AFP via Getty Images/AFP
Op 9 augustus werd het lichaam van een 31-jarige arts in opleiding gevonden in het RG Kar Medical College en Ziekenhuis in Kolkata. De vrouw werd verkracht en vermoord.
De zaak heeft de discussie over de bescherming van vrouwen in India opnieuw op de voorgrond gebracht – met bijzondere zorg voor vrouwen die medische professionals zijn.
“Mijn eerste reactie was absolute paniek. Ik kon de woede in mijn botten voelen”, zei dr. Kamna Kakkar, een arts in Delhi. “Ziekenhuizen worden beschouwd als veilige en gerespecteerde plaatsen zoals tempels. Als ik de witte jas aantrek om levens te redden, verwacht ik beschermd te worden.”
Haar gedachten werden herhaald door zeven vrouwelijke artsen en verpleegsters die voor dit verhaal werden geïnterviewd – en vergelijkbaar met punten die in twee WhatsApp-groepen naar voren werden gebracht door meer dan 200 medische professionals in India.
Naast protesten die betere veiligheidsmaatregelen voor vrouwen eisen, spreken deze medische professionals zich uit over het gebrek aan respect dat zij voelen op hun werkplek. Ze zeggen dat ze niet veilig zijn op het werk of dat ze een veilige plek hebben om te rusten tijdens ploegendiensten. Ze vestigen ook de aandacht op seksuele intimidatie, zowel van collega’s als van patiënten.
Volgens gegevens die door de rechtbank en de politie zijn vrijgegeven, werd de vrouw die werd verkracht en vermoord – wier naam volgens de wet niet kan worden vrijgegeven – met zware verwondingen aangetroffen in de seminariezaal van het ziekenhuis, waar ze na 36 uur lag te rusten. Late nachtdienst. Een politievrijwilliger – een onbetaalde burger die ondergeschikte politietaken moest vervullen – werd gearresteerd wegens medeplichtigheid aan de misdaad.
Het Hooggerechtshof van India spreekt
De brutaliteit van de zaak, evenals de toenemende frequentie van meldingen van seksuele misdaden tegen vrouwen in India – van 25.000 verkrachtingen in 2012 tot 31.000 tien jaar later – leidden tot landelijke verontwaardiging en veroordeling. Als reactie hierop kondigde het Indiase Hooggerechtshof afgelopen dinsdag aan dat het de zaak rond de moord op de vrouw zou behandelen, en gaf het een nationale taskforce opdracht om de veiligheid op de werkplek voor artsen te onderzoeken.
De aankondiging van het Hooggerechtshof kwam na protesten van meer dan een dozijn medische beroepen en duizenden burgers in heel India.
De Indian Medical Association, een van India’s grootste vakbonden die artsen vertegenwoordigt, eist verbeterde veiligheidsprotocollen – “niet minder dan een luchthaven” – voor alle ziekenhuizen. In een verklaring riepen ze op tot de inzet van meer beveiligingspersoneel en gesloten televisiecircuits voor toezicht.
De meeste openbare ziekenhuisinfrastructuur is niet gebouwd rond de veiligheid van vrouwen, vertelden artsen aan NPR. Vrouwelijke artsen beschikken doorgaans niet over speciaal aangewezen badkamers of veilige plekken om te rusten of te slapen. “Ik weet dat er één geval is geweest waarop een vrouwelijke arts op de afdeling moest slapen, omdat ze geen doktersdienstruimte kreeg,” zei dr. Kakkar.
Op 16 augustus, na de verkrachting en moord in Kolkata, kondigde de vereniging, die meer dan 360.000 artsen als leden telt, een landelijke staking aan om veilige ruimte te eisen voor vrouwelijke medische professionals. Deelnemende artsen weigerden diensten aan niet-spoedeisende patiënten. Hoewel exacte cijfers niet zijn verzameld, riep het Hooggerechtshof de artsen op om weer aan het werk te gaan, omdat ze zeiden dat hun staking Indiërs in het hele land medische zorg had ontzegd.
Geschiedenis van gendergeweld
Gendergerelateerd geweld is een chronisch probleem in India. Volgens een Nationale Gezondheidsenquête, uitgevoerd door het Indiase Ministerie van Volksgezondheid, gaf één op de drie vrouwen in India aan een of andere vorm van geweld te hebben ervaren, met een steekproef van bijna 725.000 vrouwen in het hele land.
Nieuwe wetten in de nasleep van een groepsverkrachting in Delhi in 2012 introduceerden strengere straffen voor geweld tegen vrouwen, waaronder langere straffen en zelfs de doodstraf in gevallen van verkrachting. Toch is het aantal bevestigde gevallen van verkrachting gestegen van 337.922 in 2014 naar 445.256 in 2022, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn.
Bharatiya Dainik-columnist Karanjit Kaur zegt dat meer wetgeving niet de oplossing is Afdrukken.
“In India is het probleem nooit geweest dat de wetten niet vriendelijk zijn voor vrouwen. Het probleem is altijd de ongelijke toepassing van die wetten geweest”, zei Kaur. “Er is weinig waar Indiase vrouwen echt op kunnen hopen, vooral als ze uit historisch machteloze gemeenschappen komen.
Deze spraakmakende zaak heeft ook de aandacht gevestigd op de lage arbeidsparticipatie van vrouwen in India. Eén reden is hun gebrek aan woon-werkverkeer en veiligheid op de werkplek. En toch was de verkrachting van een arts in een ziekenhuis nog steeds schokkend, zei Kaur, ook al bleek uit een onderzoek uit 2015 dat bijna driekwart van de artsen aangaf geweld op het werk te hebben ervaren.
Doktoren, zegt hij, worden ‘beschouwd als aan de kant van God’, terwijl veel Indiërs ook met dezelfde uitdagingen worden geconfronteerd als hij toen hij dokter werd, maar ‘zijn leven zo wreed en meedogenloos van hem werd weggenomen’.
Ruchi Kumar is een journalist die rapporteert over conflicten, politiek, ontwikkeling en cultuur in India en Afghanistan. Hij tweette op @RuchiKumar