Ongeveer 200 mensen werden gedood en 140 gewond in de Burkinese stad Barsalogho, de laatste in een lange reeks dodelijke aanvallen door de aan Al Qaeda gelieerde gewapende groepering Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).
Onder de doden op zaterdag waren vrouwen en kinderen. Barsalogho ligt nabij de stad Kaya, een strategisch punt in het noorden van centraal Burkina Faso, waar de laatste nog bestaande strijdkrachten tussen JNIM-strijders en de hoofdstad Ouagadougou zijn gehuisvest. Verschillende soldaten worden vermist na de aanval, die werd uitgevoerd terwijl JNIM doorgaat met zijn opmars en het veroveren van delen van het grondgebied in het onrustige West-Afrikaanse land.
Dit is wat je moet weten over de aanslagen in Burkina Faso, JNIM, en hoe het de heersende militaire regering verging in de strijd tegen de groep.
Wat gebeurde er zaterdag?
Volgens Al Jazeera-correspondent Nicolas Haque was de militaire regering van Burkina Faso zich vrijdag bewust van de waarschijnlijkheid van een aanstaande aanval. De autoriteiten riepen vervolgens de algemene bevolking op om het leger te helpen bij het graven van loopgraven die moesten dienen als beschermende barrière en moesten voorkomen dat aanvallende strijders de stad binnenkwamen.
Volgens lokale nieuwsberichten waren sommige mensen aanvankelijk tegen de actie, uit angst voor represailles van gewapende groepen. Het is gebruikelijk dat burgers worden aangevallen door gewapende groepen of het leger als de indruk wordt gewekt dat ze de tegenpartij helpen.
Het graven van loopgraven begon echter zaterdag en leek nog steeds aan de gang toen de jagers afdaalden en het vuur openden.
In verschillende video’s die JNIM-strijders op sociale media hebben geplaatst, lagen tientallen lijken, voornamelijk jonge mannen, in loopgraven. Naast hen lagen schoppen.
Volgens lokale rapporten hebben de strijders naar verluidt wapens en een militaire ambulance in beslag genomen.
Tientallen gewonden werden naar het Kaya Regional Hospital gebracht. De ziekenhuisautoriteiten hebben artsen, verpleegsters en andere gezondheidswerkers opgeroepen zich vrijwillig aan te melden om de gewonden te behandelen.
Rimtalba-minister van Communicatie Jean Emmanuel Ouedraogo noemde de aanval “barbaars”.
Wat is JNIM?
JNIM is een van de vele gewapende groepen die actief zijn in Burkina Faso en in de Sahel met als doel een islamitisch kalifaat te vestigen en tegelijkertijd door het Westen beïnvloede regeringen te verdrijven.
De activiteiten van de groep begonnen aanvankelijk in Mali voordat ze zich uitbreidden naar Burkina Faso en delen van Niger. JNIM lanceerde ook aanvallen in de meest noordelijke regio’s van Ghana, Ivoorkust, Benin en Togo.
JNIM, opgericht in 2017, bestaat uit vier gewapende groepen: Ansar Dine, al-Murabitun, het Macina Liberation Front en de Sahara Emiraat-subgroep van Al-Qaeda in de Islamitische Maghreb. Leden van de groep komen uit Sahel- en Maghreblanden, zoals Marokko. Bij zijn oprichting beloofde JNIM trouw aan Al-Qaeda.
Iyad Ag Ghaly, of Abu al-Fadl, een Malinese strijder en oprichter van Ansar Dine, is een bekende leider van JNIM. Ag Ghaly was lid van de separatistische gelederen van de Toeareg-etnische groep in de noordelijke Kidal-regio van Mali. Begin jaren negentig nam hij deel aan de gevechten daar.
De strategie van JNIM maakt gebruik van lokale en sociale verdeeldheid in de gebieden die het controleert, en doet een beroep op groepen die zichzelf als gemarginaliseerd beschouwen, zoals de Toeareg en Fulani.
Analisten zeggen dat JNIM zich ook richt op staatsinfrastructuur zoals wateropslag en energiecentrales. De groep treedt vervolgens op als regering in deze gebieden, biedt voordelen aan de lokale bevolking, tekent overeenkomsten met lokale leiders en rekruteert onder die bevolking om hun gelederen te versterken.
“Ze zijn getrouwd met de lokale bevolking en het leger kan ze moeilijk vinden omdat ze heel snel opgaan in de situatie”, zegt Ulf Laessing, hoofd van het Sahel-programma bij de Duitse Konrad Adenauer Foundation. “Dat is een deel van de frustratie voor het leger van Burkina Faso, dat ze niet tegen hen kunnen vechten.”
De groep financiert haar activiteiten door losgeld te eisen voor ontvoeringen, de lokale bevolking te belasten, wapens te smokkelen en drugs- en mensenhandelaren af te persen.
Andere groepen die actief zijn in het land zijn onder meer de aan ISIL gelieerde IS-Sahel (ISIS).
Wanneer voerde JNIM andere aanvallen uit?
JNIM heeft verschillende grote aanvallen gelanceerd in Burkina Faso en Mali. Volgens de conflictmonitoringsite ACLED is het de meest actieve gewapende groep in de Sahel.
Van 2017 tot 2023 was JNIM verantwoordelijk voor meer dan de helft van de gewelddadige incidenten in de regio, vooral als gevolg van de toegenomen mogelijkheden bij het gebruik van bermbommen, mortieren, landmijnen en raketten, merkte ACLED op. Hij had zijn meest gewelddadige interacties met het leger van Burkina Faso (1.762) en het leger van Mali (945). Het richt zich ook op vrijwillige strijdgroepen en op gemeenschappen die het sympathiseert met de staat.
In februari vielen JNIM-strijders een moskee en een kerk aan in het noorden van Burkina Faso, waarbij tientallen gelovigen in de dorpen Natiaboani en Essakane omkwamen. Bij een andere aanval op de dorpen Kamsilga, Soroe en Nodin, eveneens in februari, doodden de strijders van de groep meer dan 170 mensen. Onder de slachtoffers waren vrouwen en kinderen.
In juni beweerden JNIM-strijders meer dan 100 soldaten te hebben gedood op een militaire basis in de noordelijke regio Mansila, nabij Niger. Veiligheidsanalisten zeggen dat het een van de dodelijkste aanvallen op regeringstroepen ooit was. JNIM beweerde ook zeven soldaten gevangen te hebben genomen en wapens en munitie in beslag te hebben genomen.
Gaat de veiligheid in Burkina Faso achteruit?
Volgens de Global Terrorism Index (GTI) is Burkina Faso het land ter wereld dat in 2024 het zwaarst getroffen wordt door terrorisme. Voor het eerst in dertien jaar heeft dat land Afghanistan en Irak verdrongen op de ranglijst van het Instituut voor Economie en Vrede.
Volgens de GTI werden in 2023 bijna 2.000 mensen gedood bij 258 ‘terroristische aanslagen’ in Burkina Faso, wat neerkomt op een kwart van alle ‘terroristische’ sterfgevallen wereldwijd en 68 procent meer dan het jaar daarvoor. Meer dan twee miljoen mensen zijn ontheemd geraakt door wat humanitaire groeperingen de ‘meest verwaarloosde’ crisis ter wereld noemen.
Veiligheidsanalisten hebben het toegenomen aantal aanslagen en sterfgevallen in verband gebracht met de kleinere omvang en de dichte bevolking van het land. Er zijn aanvallen door gewapende groepen in heel West-Afrika, maar Burkina Faso, met een bevolking van 22,67 miljoen inwoners op iets meer dan 275.000 vierkante kilometer (105.000 vierkante mijl), lijkt het zwaarst getroffen te zijn. Mali daarentegen heeft een bevolking van 22,45 miljoen mensen, verspreid over een gebied van ruim 1,2 miljoen vierkante kilometer (479.000 vierkante mijl).
‘Burkina Faso is het kleinste [compared to Niger and Mali] en zeer dichtbevolkt. … Telkens wanneer het leger aanvalt, vallen er veel meer burgerslachtoffers. Dat maakt hem zo wreed’, zei Laessing tegen Al Jazeera.
Heeft de militaire regering enige winst geboekt?
Het leger heeft de burgerregering in 2022 omvergeworpen, beweerde wanbeheer op het gebied van de veiligheid en beloofde dit snel op te lossen.
De militaire regering van Burkina Faso heeft, net als de nieuwe militaire leiders in Mali en Niger, de banden met Frankrijk verbroken vanwege de groeiende wrok over de invloed van Frankrijk in Afrika, en duizenden westerse troepen die hebben geholpen gewapende groepen op afstand te houden, hebben de regio verlaten.
In plaats daarvan raakten de militaire regeringen bevriend met Rusland, kochten militaire wapens en stuurden strijders in bij de huursoldaat Wagner Group, nu bekend als het Afrika Korps.
JNIM en andere gewapende groepen hebben echter alleen maar meer grondgebied ingenomen, vooral in Burkina Faso. Ongeveer 50 tot 60 procent van het grondgebied van het land valt nu buiten de controle van de regering, ondanks de massale rekrutering van paramilitaire vrijwilligers om het thuisland te verdedigen. Analisten zeggen dat de rekruten slechts een minimale training krijgen en niet op de proef worden gesteld.
“Ze voeren meer operaties uit en hebben enkele wegen in de hoofdstad en een nabijgelegen stad veiliggesteld, maar het komt erop neer dat ze niet veel hebben bereikt en hun aanwezigheid niet kunnen behouden zodra ze territorium hebben veroverd,” zei Laessing.
Bovendien zijn lokale overeenkomsten die de burgerregering ooit nastreefde als een manier om een staakt-het-vuren veilig te stellen, verlaten.
Regeringstroepen vallen ook steeds vaker burgers aan in de bolwerken van de gewapende groepen; acties die volgens analisten meer mensen ertoe kunnen aanzetten zich bij hen aan te sluiten. Volgens ACLED gebruikte JNIM aanvallen op zijn bolwerken als rechtvaardiging voor de toegenomen aanvallen op burgers.
“Handvuurwapens, lichte wapens – al die dingen zijn ter sprake gekomen, maar ze zijn niet effectief geweest in de bestrijding van de opstand, omdat ze de belangrijkste drijfveren van de opstand zelf niet aanpakken”, zegt onderzoeker Dan Eizenga van het African Centre for Strategic Studies. .
“Ze zullen uiteindelijk in het rijk van het bestuur terechtkomen.” De trend in de Sahel was negatiever dan vóór het begin van de militaire aanvallen daar”, zei hij.
wat is het volgende
Uiteindelijk zal de Burkinese regering de meer ‘gematigde’ leden van de JNIM moeten bereiken en een staakt-het-vuren moeten bewerkstelligen, omdat een militaire oplossing niet mogelijk is, zei Laessing. Maar het kan tijd kosten.
‘Voorlopig denk ik dat de regering denkt dat ze het grondgebied nog steeds terug kunnen krijgen’, zei hij.
Ondertussen beginnen de frustraties onder de soldaten toe te nemen. Geruchten over mogelijke tegenaanvallen zijn de afgelopen maanden opgedoken, wat het land nog meer ongerust maakt.