Extreem klimaatonderzoek
Wetenschappelijk nieuws verzamelt vragen van lezers over hoe we door het veranderende klimaat van onze planeet kunnen navigeren.
Wat wil je weten over extreme hitte en hoe dit tot extreem weer kan leiden?
Extreme hitte en regen zijn op zichzelf al eng genoeg, en door de klimaatverandering wordt het steeds heter en natter. Maar samen kunnen deze omstandigheden aanleiding geven tot een andere vijand: muggen.
Muggen floreren als er voldoende water is om hun eieren in te leggen, en warme temperaturen helpen die nakomelingen te gedijen. De insecten zelf vormen geen probleem, hoewel hun beten onaangenaam jeuken. Maar de virussen, bacteriën en parasieten die ze met zich meedragen, zijn dat wel.
Met dat in gedachten vragen sommige lezers zich af of een warmer, natter klimaat het risico op door muggen of teken overgedragen ziekten zal vergroten. En zo ja, wat kunnen we doen om onszelf te beschermen?
Het korte antwoord op de eerste vraag is ja. Het langere antwoord is dat we dit bij sommige ziekten al zien gebeuren.
Het was een recordjaar voor dengue, een ziekte die wordt overgedragen door muggen Aedes aegyptigele koortsmug. Amerika is zwaar getroffen en had tegen 21 augustus meer dan 10 miljoen gedocumenteerde gevallen geregistreerd. Dat is ongeveer 94 procent van de 11,5 miljoen gerapporteerde gevallen wereldwijd. Alleen al in Amerika hebben de gevallen het vorige mondiale record van vorig jaar van 5,3 miljoen gevallen ruimschoots verdubbeld.
Klimaatverandering, El Niño, verstedelijking en het aantal mensen dat vatbaar is voor het virus hebben volgens de Wereldgezondheidsorganisatie mogelijk een rol gespeeld bij de massale uitbraak.SN: 13.7.23). El Niño zorgt bijvoorbeeld voor zware regenval in sommige delen van de wereld en droogte voor andere. Zelfs droogte kan riskant zijn omdat A. aegypti is een stadsmug die probleemloos haar eitjes legt in containers die water rond huizen opslaan (SN: 7.10.19). En dichte steden betekenen dat er meer mensen in de buurt zijn die kunnen bijten – en mogelijk kunnen infecteren (SN: 2-11-22).
Stijgende temperaturen hebben de overdracht van dengue in Amerika en Azië mogelijk al met ongeveer 18 procent doen toenemen, vergeleken met het niveau dat het zou zijn geweest in een niet-opwarmende wereld, rapporteerden de onderzoekers eerder dit jaar in een preprint. Afhankelijk van de mate waarin de planeet opwarmt, zou de transmissie tegen 2050 nog verder kunnen toenemen, tot gemiddeld 40 tot 57 procent meer dan zonder klimaatverandering.
Teken daarentegen leven langer dan muggen, waardoor ze minder gevoelig zijn voor weersveranderingen op de korte termijn, zoals hevige regenval of hittegolven. Door de warmere winters overleven echter meer tekenlarven tot de lente, wat betekent dat grotere populaties ziekten verspreiden (SN: 19.3.14). herten teken (Ixodes scapularis), die de bacteriën kunnen vervoeren die de ziekte van Lyme veroorzaken, breiden hun verspreidingsgebied langzaam uit naar het noorden, waardoor steeds meer mensen gevaar lopen.
De beste manieren om jezelf te beschermen? Uiteindelijk komt het hier allemaal op neer: laat je niet gebeten worden. Gebruik insectenwerende middelen en draag beschermende kleding, controleer op teken en zorg ervoor dat vliegende insecten niet naar binnen kunnen komen. Maak ook stilstaand water leeg waar muggen hun eieren konden leggen. Minder eieren betekent minder muggen die op zoek zijn naar uw bloed.
Blijf ons uw vragen sturen over de extreme klimaatgegevens op aarde – we zullen naar antwoorden zoeken in toekomstige columns over de Extreme Climate Update.