Bij een massale raket- en drone-aanval door Rusland boven Oekraïens grondgebied zijn minstens vijf mensen om het leven gekomen, zeiden functionarissen.
In veel delen van het land, waaronder enkele districten van Kiev, werden stroom- en waterstoringen gemeld als gevolg van de aanvallen, die vooral gericht waren op de civiele energie-infrastructuur.
In een videotoespraak op Telegram beschreef de Oekraïense president Volodymyr Zelenski de aanval begin maandag als “een van de grootste gecombineerde aanvallen” tegen Oekraïne tijdens de oorlog. “Meer dan honderd raketten van verschillende typen en ongeveer honderd Shahed-drones”, zei hij. “Net als de meeste eerdere Russische aanvallen is deze net zo laag van aard, gericht op kritieke civiele infrastructuur.”
In het centrum van Kiev was tijdens de ochtendspits luchtverdediging te horen en veel mensen schuilden in ondergrondse metrostations. In de westelijke stad Loetsk werd een woongebouw beschadigd en er waren berichten over sterfgevallen in vijf verschillende regio’s.
Premier Denys Shmyhal zei dat 15 regio’s schade hebben geleden tijdens de stakingen, en Zelenskiy zei dat de energiesector “grote schade” heeft geleden. Het Russische persbureau Interfax citeerde het Russische ministerie van Defensie dat zei dat zijn strijdkrachten zich op de energie-infrastructuur richtten. Rusland heeft zich maandenlang op deze infrastructuur gericht, wat heeft geleid tot stroomuitval, rantsoenering en angst voor stroomtekorten tijdens de komende winter.
De aanval vond plaats twee dagen nadat Oekraïne zijn Onafhankelijkheidsdag vierde. De Amerikaanse ambassade in het land waarschuwde voor een verhoogd risico op een Russische aanval op die datum.
Zelenski reageerde op de aanval met een beroemde oproep aan westerse bondgenoten om Kiev meer luchtverdedigingssteun te geven en de beperkingen op het gebruik van westerse wapens voor aanvallen diep op Russisch grondgebied op te heffen.
“We zouden veel meer kunnen doen om levens te beschermen als de luchtvaart van onze Europese buren zou samenwerken met onze F-16’s en samen met onze luchtverdediging”, zei hij.
De afgelopen weken heeft de plotselinge inval van Kiev in de Russische Koersk-regio de sfeer en dynamiek van het conflict veranderd, hoewel het nog steeds onduidelijk is wat Kiev’s langetermijnplan is voor het gebied van Russisch grondgebied dat het controleert.
Een woordvoerder van het Kremlin vertelde verslaggevers dat Rusland een “gepast antwoord” zou geven op de inval. Hij verwierp ook het groeiende gerucht dat er in de nabije toekomst een vorm van gesprekken tussen Moskou en Kiev op stapel zou kunnen staan.
“Er zijn veel berichten over verschillende contacten in de media, en ze zijn niet allemaal waar…”, aldus woordvoerder Dmitri Peskov. “Het onderwerp van de onderhandelingen heeft op dit punt vrijwel zijn relevantie verloren.”