ReutersVN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei dat hij “diep bezorgd” was nadat Israël en de Libanese Hezbollah-beweging hun grootste reeks grensoverschrijdende aanvallen hadden uitgevoerd sinds het begin van de Gaza-oorlog.
Zondag hebben Israëlische straaljagers tientallen locaties in Zuid-Libanon getroffen in wat volgens hen preventieve aanvallen waren om een veel bredere aanval te voorkomen, en Hezbollah lanceerde honderden raketten en drones op Israël.
Guterres waarschuwde dat hun acties zowel burgers als de regionale veiligheid en stabiliteit in gevaar brengen.
De VS hebben gezegd dat ze eraan werken een verdere escalatie van de vijandelijkheden te voorkomen, en beide partijen hebben gesuggereerd dat ze daar niet in geïnteresseerd zijn.
Sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza op 7 oktober zijn er bijna dagelijks vuurgevechten geweest over de grens tussen Israël en Libanon.
Hezbollah zei dat het handelde ter ondersteuning van de Palestijnse groepering. Beiden worden gesteund door Iran en tot terroristische organisaties verklaard door Israël, Groot-Brittannië en andere landen.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldde dat sinds oktober meer dan 560 mensen zijn gedood door het Libanese ministerie van Volksgezondheid, waarvan de overgrote meerderheid Hezbollah-strijders waren, terwijl volgens de autoriteiten in Israël 26 burgers en 24 soldaten zijn gedood.
Ook aan beide kanten van de grens raakten bijna 200.000 mensen ontheemd.
De Israëlische aanval op Hezbollah begon zondag vóór zonsopgang, toen het leger zei dat ongeveer 100 vliegtuigen duizenden raketwerpers hadden gebombardeerd op meer dan 40 locaties in Zuid-Libanon.
De aanvallen werden gelanceerd nadat “uitgebreide voorbereidingen” voor een grote luchtaanval van Hezbollah waren ontdekt, aldus het leger.
Hezbollah zei dat twee van zijn strijders bij de aanvallen omkwamen, samen met een andere strijder van de geallieerde Amal-beweging.
Hezbollah zei dat het elf militaire faciliteiten in Israël en de bezette Golanhoogten had aangevallen en getroffen met 340 raketten en “een groot aantal” drones.
Het spervuur werd beschreven als een reactie op de moord op hoge militaire commandant Fuad Shukr, die op 30 juli omkwam bij een Israëlische aanval in Beiroet.
Het Israëlische leger zei dat het “veel bedreigingen” van Hezbollah had onderschept en dat de raketten die vielen “zeer weinig schade aanrichtten”.
Er zou echter ook een marinesoldaat zijn omgekomen tijdens gevechten in Noord-Israël, en lokale media meldden dat hij zich in een patrouilleboot bevond toen een onderscheppingsraket de drone raakte.
Zondagavond hield Hezbollah-leider Hassan Nasrallah een televisietoespraak voor zijn aanhangers, waarin hij een grens leek te trekken onder de escalatie.
Hij zei dat de “eerste reactie” van de groep als vergelding voor de moord op Sukr “zoals gepland” was voltooid, hoewel hij opmerkte dat de impact ervan nog steeds wordt beoordeeld.
“Als het resultaat niet voldoende is, behouden we ons het recht voor om op een ander moment te reageren”, zei hij.
In de tussentijd, zo voegde hij eraan toe, kunnen Libanese burgers “ontspannen en doorgaan met hun leven, omdat het land al een maand in spanning verkeert.”
Eerder zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op een kabinetsvergadering dat “wat er vandaag is gebeurd niet het einde van het verhaal is.”
“We treffen Hezbollah met verrassingsaanvallen”, zei hij. ‘Drie weken geleden hebben we zijn stafchef geëlimineerd, en vandaag hebben we zijn aanvalsplan verijdeld.’
“Nasrallah in Beiroet en [Iranian Supreme Leader Ayatollah Ali] Khamenei in Teheran moet weten dat dit een extra stap is in het veranderen van de situatie in het noorden en de veilige terugkeer van onze inwoners naar hun huizen.”
De secretaris-generaal van de VN riep op tot “onmiddellijke de-escalatie en voor de partijen om dringend en onmiddellijk terug te keren naar het staken van de vijandelijkheden”, aldus de woordvoerder.
De nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, sprak de hoop uit dat de gebeurtenissen van zondag niet tot oorlog in de hele regio zouden leiden.
“We hebben de klok rond samengewerkt met partners en bondgenoten, militaire middelen verplaatst en intensieve diplomatie gevoerd, zowel publiek als privé achter de schermen om die uitkomst te voorkomen”, vertelde hij aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Halifax, Canada.
Diplomaten vertelden Reuters dat de twee partijen berichten hadden uitgewisseld waarin stond dat geen van beide partijen verder wilde gaan.
De heer Sullivan zei ook dat Amerikaanse functionarissen de afgelopen dagen ‘koortsachtig hebben gewerkt’ tijdens gesprekken in Caïro om overeenstemming te bereiken over een nieuw staakt-het-vuren en een overeenkomst voor de vrijlating van gijzelaars in Gaza, die volgens het Witte Huis essentieel is voor het herstellen van de vrede aan de grens van Israël en Libanon.
Tot nu toe zijn er echter geen tekenen van vooruitgang. Hamas zei zondag in een verklaring dat zijn vertegenwoordigers de Egyptische hoofdstad hadden verlaten om de uitkomst van de gesprekken te bespreken, die zij niet bijwoonden.
Egyptische veiligheidsbronnen vertelden Reuters dat noch Hamas noch Israël instemden met verschillende compromissen die waren gepresenteerd door Amerikaanse, Qatarese en Egyptische bemiddelaars.