Tientallen Europese regisseurs, acteurs en andere kunstenaars riepen de Servische autoriteiten op om de Wit-Russische activist niet terug te leveren aan Wit-Rusland. In een open brief die maandag werd gepubliceerd, waarschuwen de kunstenaars dat Andrei Gnjot te maken krijgt met “gevangenisstraf, marteling en zelfs de doodstraf” als hij terugkeert naar Wit-Rusland.
Gnjot, een filmregisseur die een sleutelrol speelde bij het organiseren van de atletenvakbond om zich te verzetten tegen het dictatoriale bewind van Alexander Loekasjenko, werd vorig jaar bij aankomst in Servië gearresteerd nadat Wit-Rusland via Interpol een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd wegens belastingontduiking. Hij zegt dat de beschuldigingen politiek zijn.
Gnjot bracht zeven maanden door in de gevangenis in Belgrado voordat hij in juni onder huisarrest werd vrijgelaten. Dinsdag behandelt de Servische rechtbank zijn laatste beroep in deze zaak, na verschillende uitspraken tegen hem. Als dit beroep mislukt, kan Gnyot op elk moment worden uitgezet, met een veto van de minister van Justitie van het land als laatste kans om terugkeer te voorkomen.
“Hij staat bekend om het filmen van documentairebeelden tijdens de protesten in Wit-Rusland in 2020 en het filmen van de oproepen van atleten voor vrije en eerlijke verkiezingen. Hij wordt voor deze activiteiten vervolgd door het Wit-Russische autoritaire regime”, aldus de brief, die is ondertekend door de Franse acteur Juliette Binoche, voorzitter van de European Film Academy; Wit-Russische Nobelprijswinnaar Svetlana Aleksievich; Russische regisseur Kirill Serebrenikov; en de Oekraïense regisseur Oleh Sentsov, die vroeger een politieke gevangene was in Rusland.
“De Servische autoriteiten moeten internationale mensenrechtenorganisaties raadplegen, die in dit geval de onmiddellijke vrijlating van Gnjot eisen, en benadrukken dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn”, aldus de bekroonde Poolse regisseur Agnieszka Holland, die ook de brief ondertekende. “Nu is het een kwestie van leven en dood voor deze filmmaker. Als Andrej wordt uitgeleverd, riskeert hij marteling, jaren in onmenselijke omstandigheden of erger.”
Acteur Mitya Savelau, die de brief organiseerde, zei dat er geen twijfel over bestond dat het Wit-Russische regime Interpol misbruikte door arrestatiebevelen te eisen in politieke zaken, ondanks het verbod van de dienst om dit te doen, en deze te vermommen als economische misdaden.
Savelau wees op het feit dat de autoriteiten in Minsk in 2021 probeerden een arrestatiebevel uit te vaardigen tegen de politieke leider Sviatlan Tsikhanouskaya, die het land ontvluchtte na het harde optreden tegen de protestbeweging van 2020 na haar nederlaag tegen Loekasjenko bij de presidentsverkiezingen die algemeen als vervalst werden beschouwd.
“Interpol weigerde ermee door te gaan, maar het onthulde een tactiek die Loekasjenko sindsdien herhaaldelijk heeft gebruikt om Wit-Russische democratieactivisten op te sporen”, zei Savelau.
“Na de presidentsverkiezingen van 2020 en het harde optreden van Loekasjenko tegen demonstranten moesten tussen de 300.000 en 500.000 Wit-Russen het land in veiligheid brengen. En we lopen allemaal het risico in een situatie als die van Andrej terecht te komen.”
In juni vertelden een aantal Wit-Russische atleten aan de Guardian dat Gnyot actief was in het organiseren van de beweging van dissidente atleten. “Andrej speelde een grote rol. Veel atleten begrepen niet hoe ze video’s moesten organiseren of opnemen, en hij heeft ons enorm geholpen”, zegt Aliaksandra Herasimenia, een zwemmer die twee zilveren medailles won op de Olympische Spelen van 2012 in Londen en later bij verstek werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. Hij leeft in ballingschap.
na het promoten van de nieuwsbrief
Zich ervan bewust dat er een strafrechtelijke procedure tegen hem zou kunnen worden gestart, verliet Gnyot Wit-Rusland in 2021 en vestigde zich later in Thailand. Hij werd afgelopen oktober gearresteerd op de luchthaven van Belgrado, nadat hij in Servië was aangekomen om een televisiecommercial op te nemen.
In een bericht verzonden vanuit Belgrado deed Gnjot een beroep op de Servische minister van Justitie om zijn uitlevering te blokkeren als de rechtbank hem in het ongelijk zou stellen, maar zei dat hij “niets voelde” na de langdurige rechtszaak.
“In de tien maanden dat ik wachtte om mijn dood tegemoet te worden gestuurd, waren al mijn gevoelens verbrand. Ik zal alleen vechten voor waarheid en gerechtigheid. Voor mijn leven en voor het leven van andere Wit-Russen, want marteling en dood wachten ons in de dictatuur”, zei hij.