Gewapende mannen hebben in het zuidwesten van Pakistan minstens 22 mensen gedood nadat ze hen uit hun voertuigen hadden gedwongen en hun identiteit hadden gecontroleerd, zeggen functionarissen.
De aanval vond ‘s nachts plaats op een snelweg in de provincie Balochistan, waar veiligheidstroepen strijden tegen sektarisch, etnisch en separatistisch geweld.
De schutters controleerden identiteitsbewijzen, waarbij ze naar verluidt degenen uit Punjab selecteerden die moesten worden gedood, voordat ze de voertuigen in brand staken, zeiden functionarissen.
Het Baloch Bevrijdingsleger (BLA), een militante groepering, heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslagen in het district Musa Khel.
“Het aantal militanten lag tussen de 30 en 40. Ze hielden 22 voertuigen tegen”, vertelde Najibullah Kakar, een hoge lokale functionaris, aan AFP.
“Voertuigen die van en naar Punjab reden, werden doorzocht en personen uit Punjab werden geïdentificeerd en neergeschoten.”
De BLA zei dat het zich richtte op militair personeel dat in burgerkleding reist, meldt persbureau Reuters.
Premier Shehbaz Sharif uitte in een verklaring van zijn kantoor “diep verdriet en veroordeling over de terroristische aanslag”.
Balochistan is de grootste provincie van Pakistan, maar hoewel het over meer hulpbronnen beschikt dan andere provincies, is het wel de minst ontwikkelde.
De BLA en andere Baloch-separatisten hebben de aanvallen op Punjabi’s en Sindhis vanuit andere delen van Pakistan die in de regio werken, geïntensiveerd. Ze hebben zich ook gericht op buitenlandse energiebedrijven die zij ervan beschuldigen de regio te exploiteren zonder de winsten te delen.
Bij een soortgelijk incident in april van dit jaar werden negen passagiers uit een bus in Balochistan gestapt en gedood nadat hun identiteitsbewijs was gecontroleerd.
In de afgelopen 24 uur lanceerde de BLA een reeks aanvallen op meerdere overheidsfaciliteiten, waaronder politiebureaus en veiligheidstroepenkampen in de hele provincie.
Verschillende westerse landen, waaronder Groot-Brittannië en de VS, hebben de BLA bestempeld als een mondiale terroristische organisatie.