De hausse aan AI-startups in San Francisco is zo groot dat zelfs internationale oprichters die geen AI-startups runnen daarheen verhuizen om hun bedrijven te helpen groeien, aldus verschillende oprichters die onlangs zijn verhuisd.
Dat komt grotendeels omdat technologietalent en investeerdersgeld daar nog steeds grotendeels geconcentreerd zijn, volgens nieuwe gegevens die VC-bedrijf SignalFire exclusief met TechCrunch heeft gedeeld.
Het SF Bay-gebied blijft veruit het grootste aandeel van alle technische werknemers in de VS, met 49% van alle grote technische ingenieurs en 27% van de startende ingenieurs, volgens gegevens van het SignalFire Beacon-platform. SignalFire, dat trots is op big data-gestuurde analyses, ziet ook dat het aandeel technische ingenieurs in de Bay Area vanaf 2022 toeneemt (niet afneemt) en dat het aandeel van deze talentpool ruim vier keer zo groot is als dat van Seattle, dat op de tweede plaats staat. Het gebied is de thuisbasis van 12% van alle door durfkapitaal gesteunde topoprichters en 52% van de werknemers van startups, meer dan in welke andere regio dan ook.
Analyse door SignalFire-partner (en voormalig TechCrunch-verslaggever) Josh Constine bracht hem ertoe in een recente blogpost te verklaren: “We hebben ontdekt dat de anekdotes over de achteruitgang van de technologie in San Francisco overdreven zijn. SF blijft alle andere Amerikaanse steden domineren als het gaat om de concentratie van technisch talent en kapitaal, en zijn voorsprong is zelfs nog groter als het gaat om de recente AI-hausse.”
De oprichter van Unify verhuisde uit Berlijn nadat hij $ 8 miljoen had opgehaald
Neem de in Londen geboren Daniel Lenton, oprichter van Unify, oorspronkelijk gevestigd in Berlijn. Unify, afgestudeerd aan Y Combinator W23, bouwt een neurale router die automatisch individuele vragen naar de beste LLM voor een taak stuurt. Het zegt dat het bedrijven helpt de kosten onder controle te houden terwijl ze modellen uit meerdere AI-bronnen gebruiken.
Lenton, die 8 miljoen dollar ophaalde voor Unify bij SignalFire, Microsoft’s M12 Capital en Ronny Conway’s A.Capital Ventures, had er geen probleem mee om investeerders uit Silicon Valley te ontmoeten toen hij in Berlijn was, zei hij. Hij sprak zelfs met gigantische bedrijven.
“Het was voor mij geen grote uitdaging om met mensen als Andreessen, Sequoia en Accel te praten”, zei hij. “Je wordt niet uitgesloten van de beleggingsmarkt als je er niet bent. Je kunt veel dingen op afstand doen, zelfs mensen ontmoeten.”
Maar hij merkte dat hij na zijn ervaring bij YC terugkeerde naar San Francisco, en elke keer ontmoette hij klanten, prospects, partners en medewerkers. Het verhuisverzoek betrof een maandelijks bezoek in juni.
“In slechts één week, elke dag van die week, heb ik geluncht in verschillende kantoren” van andere grotere AI-tech startups, zegt hij. “Op het whiteboard denken we samen.”
Er zijn talloze andere, meer formele evenementen. Dat komt niet alleen door ‘Cerebral’ Valley, een wijk in San Francisco met een verzameling AI-startups en een groeiende sociale scene voor de vele twintigers die voor hen werken, hoewel dat wel deel uitmaakt van de aantrekkingskracht. Het zijn ook investeerdersdiners en evenementen, zoals het recente Andreessen Horowitz-evenement voor AI-oprichters dat Lenton bijwoonde. “Het is gewoon heel erg nuttig.”
Terwijl Lenton verhuisde en van San Francisco het officiële hoofdkantoor voor zijn start-up maakte, had hij zijn team van acht mensen, die allemaal in verschillende steden woonden, niet nodig om met hem mee te gaan.
Lago verhuisde naar SF in plaats van New York
Anh-Tho Chuong, mede-oprichter en CEO van open-source factureringsplatform Lago, deelt een soortgelijk sentiment. Ze verhuist zichzelf en haar hoofdkantoor van Parijs naar San Francisco – ook al is Parijs het Europese centrum van AI-startup-activiteiten met succesvolle startups als Mistral. Omdat Lago ook afgestudeerd is aan de YC (S21) en gevestigd is in de VS, was verhuizen naar de VS altijd haar plan, zegt ze. Maar het plan was om naar New York te gaan, vanwege het reisgemak en de tijdzones.
“Een jaar geleden verhuisde iedereen van SF naar New York en ze zeiden dat SF dood was”, vertelde ze aan TechCrunch. Maar toen bracht ze de maand mei door in San Francisco voor zaken, “en ik zie dat iedereen terug is.”
Zij is niet de enige die dit merkt en erover praat. Jason Lemkin, oprichter van SaaStr, een startup-gemeenschap voor bedrijfssoftware die bekend staat om zijn evenementen, deze week gepost op X, “Dus ik ben fulltime terug in de SF Bay Area. Zoals, vaak stilletjes, zoveel leiders en leidinggevenden die ik al jaren ken.”
Lemkin legt uit dat het gebied “duidelijk het centrum is van de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie, ook al bevinden velen zich daarbuiten, in Parijs en elders.” Net als anderen prijst hij YC en andere accelerators voor het naar de stad brengen van startups. “De SF Bay Area is terug.”
Voor Chuong kwam de keuze voor San Francisco neer op hoe gemakkelijk het voor haar was om daar haar bedrijf op te bouwen. Lago is geen AI-bedrijf, maar beschouwt AI-bedrijven als klanten. Het biedt wat het een open-source alternatief voor Stripe noemt en is gericht op gebruiksgebaseerde meting en facturering. Lago heeft tot nu toe in totaal 22 miljoen dollar opgehaald, zegt ze, van een groot aantal engelen en durfkapitaalbedrijven zoals SignalFire en FirstMark.
De klanten van Lago zijn voornamelijk cloudstartups, waaronder veel AI-startups. Ze liet het bedrijf groeien door mond-tot-mondreclame en inkomende vragen, voornamelijk van bedrijven uit de Bay Area. Terwijl hij op zoek is naar zijn eerste marketingmedewerkers: “Wij vinden dat het talent beter is. Bovendien is het klantenbestand in San Francisco beter dan waar dan ook, zei ze.
Gefabriceerd geluk
Chuong dankt YC ook voor het maken van San Francisco tot zo’n hub, vooral voor het organiseren van een reeks doorlopende evenementen, van alumnireünies tot happy hours van de AI-oprichter. Het is een aanvulling op de formele evenementen die hij heeft met huidige cohorten en het sociale netwerk voor alumni, Bookface.
Maar elke stad heeft veel evenementen, bijeenkomsten en mensen om in te huren. Zowel deze oprichters als de gegevens van SignalFire wijzen op iets anders dat de Bay Area – vooral San Francisco – te bieden heeft: willekeurige verbindingen.
Wanneer zoveel mensen in dezelfde branche geconcentreerd zijn in nauwere grenzen, wordt het tegenkomen van een nuttig iemand de norm, en niet de zeldzaamheid. Chuong zegt dat ze drie andere YC-oprichters ontmoette die voor soortgelijke bedrijven werkten in het SoMa-gebouw in San Francisco, waar ze tijdelijk woonde. “We zijn net begonnen samen te werken aan wat we bouwen, aan onze uitdagingen, en het verliep allemaal superorganisch. En ik had het gevoel dat er hier zoveel ondersteuning was dat het geen zin had om naar New York te gaan.
Dat betekent niet dat startups die elders in het land of in de wereld zijn gebouwd, niet kunnen slagen. Velen doen dat. Maar zoals Y Combinator-partner Diana Hu het in een recente podcast beschreef: mensen kiezen ervoor om te verhuizen omdat ze denken: “San Francisco is de plek ter wereld waar je geluk kunt creëren.”