Pelgrims in Karbala houden Palestijnse vlaggen vast tijdens de Gaza-oorlog, ter gelegenheid van de jaarlijkse rouw om het martelaarschap van Imam Hoessein.
Ruim 21 miljoen sjiieten namen dit jaar deel aan de Arbaeen-bedevaart in Irak, ter gelegenheid van de veertigste dag van rouw om het martelaarschap van imam Hoessein, de kleinzoon van de profeet Mohammed en de grondlegger van de sjiitische islam.
Het evenement culmineerde op zondag, toen de deelnemers hun steun voor Gaza betuigden.
Arbaeen, wat ’40’ betekent in het Arabisch, is een van ‘s werelds grootste religieuze bijeenkomsten en een belangrijk evenement voor sjiitische moslims, die de meerderheid vormen in Irak en Iran.
Karbala, waar Hoessein en zijn broer Abbas begraven liggen in twee enorme mausoleums tegenover elkaar, was destijds het centrum van de sjiitische wereld.
Pelgrims uiten vrijuit hun lijden, huilen en jammeren ter nagedachtenis aan Hoessein, die in 680 na Christus stierf tijdens de slag om Karbala met de Umayyad-kalief Yazid.
Dit jaar omvatten de gebeurtenissen onder meer de prominente vertoning van Palestijnse vlaggen door pelgrims tijdens de oorlog in Gaza.
“Het totale aantal Arbaeen-pelgrims… heeft 21.480.525 bereikt”, zei de instelling die het mausoleum van Abbas beheert en verantwoordelijk is voor de telling.
Onder hen bevonden zich ongeveer 3,5 miljoen Iraanse pelgrims, volgens officiële gegevens gepubliceerd in Teheran.
Mohammed al-Tamimi, een 32-jarige pelgrim, vertelde AFP dat de Palestijnse vlaggen die onder de pelgrims wapperen “een steun zijn voor onze broeders in Palestina en een reactie op de zionisten. Hij zegt dat moslims één geheel vormen tegen de zionistische actie en tegen de misdaden die plaatsvinden in Gaza”.
Israël heeft sinds oktober ruim 40.000 Palestijnen in Gaza gedood. Bij de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober kwamen naar schatting 1.139 mensen om het leven.
De Arbaeen-vieringen, die altijd onder strikte beveiliging plaatsvinden, trokken volgens officiële cijfers vorig jaar ongeveer 22 miljoen pelgrims. Iran zorgde met 4 miljoen voor de meeste buitenlandse bezoekers.